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就在儿子定亲的第三年，宋庄考中了进士，授官到福建任知县，便变卖了家产田地，只留一间祖屋在此地，举家上任去了，说好等明年梅家明珠小姐及笄时回来迎娶她过门。梅家攀上了这一门亲家，全家都高兴得不得了，明珠小姐向来自视甚高，现在未来公公是知县，未来相公据说人才出众，将来也必定能高中举人，自己就是官家夫人了，真是做梦都要笑出声来啊！

谁知第二年，宋家少爷宋潜确实是回来了，可却是混在一群叫花子中间讨着饭回来的，还染上了一身的病，浑身脓血淋漓，奄奄一息！

“宋家少爷得的，究竟是什么病？怎么染上的？”杨瑜听到这里，急急追问着馨儿，馨儿有些迷糊了，怎么小玉姐姐死了一回就什么都不记得了？这些事情，梅府里每个下人都知之甚详，小玉本身就是伺候明珠小姐的贴身丫鬟，当然更是清楚了。不过馨儿年幼，未曾多想，还是老老实实的继续说下去。

据说宋家是从水路走的，就在快到福建的时候遇上了船盗，不但随身带的金银首饰衣裳用品都被抢走，宋庄老爷、娄氏夫人和几个家仆都被杀了，宋潜略识水性，跳进江里逃过一劫。

可是好容易死里逃生的宋潜受惊过度，又着了风寒，上了岸就病倒了。他浑身上下找不出一贯钱，兼之身在异乡，只能沦为乞丐，一路乞讨回来，回到家的时候不仅瘦弱得不成人形，还在乞丐堆里染上了不知什么病，全身癞得没一处好皮肉，发脓流血恶臭难当。

“古代交通如此不便，他一个病人居然还能靠自己回到临安，看来也是个意志坚强的人呢。”杨瑜不觉得宋潜乞讨有何不对，他好歹也算个温室花朵了，居然能屈能伸，是个人才。

宋潜靠着讨饭，历尽艰险，终于回到了家乡，可是家中一个至亲都没有了，幸好还有间祖屋可以遮风避雨。他家三代单传，到他这辈，几乎都没什么亲族了，谁又会主动去管一个半死不活的病人呢？

幸而他命不该绝，穆允河听到他回来的消息，带着仆人去照料他，还给他请大夫看病。因为有着穆学士的资助，宋潜的吃饭问题暂时解决了，可穆学士觉得这不是个长久之计，便到了梅家说想让宋潜入赘，好安心养病。

穆学士说：“梅老，你家中也只有一个女儿，将来这万贯的家财还不知要怎么处置呢，现在把宋家侄儿招赘到府，给你顶个门户，有何不好？他是个无父无母的人了，还不是将你这老泰山当亲父看待吗？”

当时梅家也知道了宋家惨祸，梅老爷犹豫的说：“我听说，宋家的孩子，生着病呢？”

“不过是身上长几个疮包，静静的养一养就好了嘛！当初可是你自个要和人家结亲的，难不成……你想悔婚？”穆学士的脸色就不好看了。他是真心为死去的好友的独子着想，要为他图一个长远之计，入赘岳家是最好的选择，何况这门亲事是早就定下的。

明珠小姐听说宋家已经家破人亡，未来丈夫又是个肮脏乞丐，还不知道得了什么病症，早哭得死去活来了，口口声声要去寻死。谁知就在此时，又传来一个惊天消息——和宋少爷一起回来的那批流丐，有好些个是大麻风，其中几个已经病死了！

梅家人把听说到的宋潜的病状细细一想，不会他也是个麻风吧？是了，肯定是的！这下子梅家炸开了锅，这可不是明珠小姐一个人的问题啊，麻风要入赘到梅家来了，那全家都有可能被传染的！

就在一片哀鸿遍野中，穆学士第二次登门了。

这次他的态度很坚决——要悔婚，官府见！

梅老爷没办法，只好推脱说：“我并非存了悔婚之意，只是入赘之事，实不可行。”

穆学士不悦：“为何不可？”

梅老爷说：“亲翁虽不在，他是独子，哪有娶媳妇不到家中拜祖，反而入赘他人之理？我膝下无儿，族中多少人都对我百年后的家产虎视眈眈，如今一招赘婿，便得知我有意将财产传与女婿了，这不知要惹起多少纷争呢！还不如我准备份好嫁妆，将女儿嫁到宋家去，将来的事，从长计议，可好？”

穆学士的来意，也