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在最后一圈飞行、靠近黎明的时候，飞船掠过西伯利亚上空。这时候，飞船内部的自动警报器忽然响了。

霍工程师打开全景电视，发现飞船后面，有一个黑糊糊的东西正逐渐接近。

“这是一枚反卫星导弹？”霍工程师疑惑地说。

“3842，预备！”他给看不见的电子机器人下达着指令。

岳兰也不知道是什么意思。飞船陡的加快了，后面的黑影子的距离逐渐拉开。但是过不了两分钟，追踪而来的那个家伙也加快了速度，黑影又逐渐靠近了。

“基地，基地！”霍工程师呼唤着。“不明国籍的反卫星导弹正在追击我们……”

飞船已经接近我国边境。

“不理它，按预定计划基地！”电视电话里传来了小杨的清脆的声音。

岳兰惊恐地看到，后面的黑影越来越近了，它的确是一枚导弹，有着尖尖的弹头。

“3842，降落！”霍工程师喊道。

正在这时，发生了一件岳兰一点儿也不理解的事情：那枚追踪在后面的导弹忽然自行爆炸了！就象一团火焰突然间炸开一样，爆炸的气浪甚至把飞船颠了几下——就象暴风急浪中的船一样。飞船降落得很快，它几乎立刻同时展开了五个降落伞，一股强劲的北风把它卷着，斜斜地坠落在一片草原上。

霍工程师和岳兰几个人脱掉宇宙服，跳出船舱的时候，看见两部吉普车正在疾驰过来。

“唔，是3842号飞船吗？”一部吉普车里走出一个穿军装的大个子，高声问道。“宇航城2004基地来过电话了！……咦，霍工程师！”

霍工程师也高兴地跑过去握手：“钟团长！”

“钟团长！”岳兰的心里打个咯噔，这不是钟亚兵的爸爸吗？原来驻防在宇航城2003基地甸，怎么换防到这儿来了。但是她还来不及多想，“她的一双手已经被那双有力的粗糙的大手握住了。

岳全听见霍工程师低声介绍着自己：“岳悦的女儿，亚兵的同学。”

“好极了，好极了！”钟团长是一个十分豪爽的人，热情极了。“走，上我们团部休息去！飞船么，我们看守……我本来定明天去宇航城呢，咱们一起走。”

半小时后，他们已经坐在边防部队的一幢明亮宽敞的大楼的客厅内，喝着茶，靠在沙发上，感觉到很不适应地球的重力。岳兰觉得头有点晕，她竟迷迷糊糊地睡着了。

等她醒来的时候，发觉钟团长和零工程师都在含笑地望着她，她很不好意思。钟团长亲切地说：“吃午饭去吧，你们一定十分饿了。”

在午饭桌上，霍工程师提到了他从飞船上看到的巨大的导弹基地。钟团长也语气沉重地说：“从种种迹象看，老修要动手啦！他憋了几十年，在非沙、亚洲、拉丁美洲到处挑衅，到处碰壁，国内搞法西斯专政，政权极其不稳，到头来还想作垂死前的挣扎。最近边境调动频繁，不但新设好几处导弹基地，坦克和歼击机也换了最新的型号。”

“可是总指挥分析过，可能先在欧洲开刀。”霍工程师说。

“柿子检软的吃嘛！”钟团长点着头说。“欧洲总有那么一股绥靖主义思潮，这等于说：老修兄，请！人家哪有不去的。我们可能还有喘一口气的机会。不过我料定西线不堪一击，我们这口气喘得不会太久。老兄，‘前进号’要抓紧完工才好哩！”

一提到“前进号”，岳兰的心就跳到胸口上，但她压制着自己，静静地听着。

“是，”她听见霍工程师这样回答。“邵总抓得很紧，建造工程进度很快，就是发动机……”

“发动机怎样？”钟团长注意地问。

“邵总想用光子火箭发动机，有两三个技术问题未解决……”

“邵总能解决的。”钟团长充满信心地说。“不过一定要抢在老修发动战争的时间表前面。明天我也看看邵总去……‘东方号’没什么讯息吧？”

霍工程师沉重地摇摇头：“它已经远远离开太阳系了。我们现在的通讯技术条件……”

钟团长沉默了一会儿，说：“失去亚兵，我也难过了好久。但是我想到他是在‘东方号”上，我又觉得自豪。这毕竟是第一批离开太阳系的宇航员，对吧？生活的辩证法就是这样的：“东方号’飞走了，好象是个损失，但是它将来可能带了很多遥远世界的资料回来，让我们更深入地认识宇宙，这就是极大的收获了。”

“就看将来‘前进号’能不能找到他们吧！”霍工程师说