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“不行啊，”钟师长叹了一口气。“岗位不一样……

不过，我可能派一个人来。“宁业中正在调试着仪器，他把头俯得更低了。

“派什么人？”岳兰惊讶了。“我们并没有等什么人。”

钟师长走过去，拍拍宁业中的肩膀说：“小伙子，仪器测试得怎么样，要不要一个助手？”

宁业中直起腰来，满脸窘相，喊了声：“钟伯伯！”

“这就对啦！”钟师长满意地打量着业中。“好的，科学家，再见吧！”

岳兰站在那里，回味着钟师长的话。但是她没有支声。

开动机器的头一天，总指挥也来了。他和邵子安、霍工程师站在宁业中和岳兰背后。

宁业中把手指搁在按钮上的时候，手微微有些发抖。

“你要想到，”总措挥意外温和地说。“你揿一下按钮，就是发出摧毁敌人的一发导弹。岳兰，战争期间，你发过多少枚弹道导弹呐？”

“记不清了。”岳兰大声说。她又问邵子安：“我们先向人马座、就是‘东方号’最初飞出去的方向探测吧？”

“赤经十七时五十六分四十八秒，赤纬负二十度○七分十二秒。”邵子安在重地读出数据。

“是。赤经十七时五十六分四十八秒，赤纬负二十度○七分十二秒。准备好了。”

宁业中做了个手势。

“等一等。以这一点为中心扫描吗？”

“不，”邵子安回答道。“要偏南、偏西，对着这两个方向……”

“为什么？”岳兰转过身子，扬起眉毛。

邵子安低声说：“你忘了？天文台那个夜晚——战争开始的夜晚？”

“超新星！”岳兰猜到了。“超新星在东北方，它对‘东方号’有辐射压？”

邵子安默默地点了下头。

“胡志越教授后来把他的计算结果交给了我。他估计‘东方号’顶多偏离两、三度……”

“哦，胡志越教授！”一切，岳兰都想起来了。

“老头儿出国了——等他回来我们再去看看他。”

邵子安悄声说。

“开始吧！”总指挥沉着的声音响起来。

看不见的中微子象一支无形的锥子刺透天空。一秒钟之内，操纵台的屏幕上显出光怪陆离的斑点。“大气层！”宁业中低声说。但是这些影象消失得非常快，屏幕上是一片空白；过了半分钟，有一个暗影在屏幕上出现——不规则的，一闪就过去了。“流星！”宁业中说。

又是一片空白……

宁业中转过身子，对总指挥和邵子安说。

“就这样，”让它开着。我已经接通录像机了，把任何影象都录下来了，再通过电子计算机进行分析，也许能发现太阳系内或太限系邻近还有未被发现的天体——如果它们恰巧走到这天区来的话。“他掏出手绢拭汗。

“下一步怎么办？”岳兰茫然地问道。

“你飞你的，‘前进号’出发后，也照这办法开动飞船上的中微子深测器。你们一路飞，一路勘测‘东方号’的踪迹。”邵子安回答。

“那末，”岳兰扬起眉毛问。“‘前进号’的飞行和这部探测器的工作有什么联系？”

邵子安耐心地解释道：“你仍然可以和这部中微子探测器联系，如果它发现‘东方号’，会及时通知你的。”

“在一年半之后？”

“至少。”

岳兰咬了咬下嘴唇。

总指挥温和地说：“岳兰，四个月后‘前进号’就要起飞了。不过你不能指望很快追上一个远在七万五千亿公里以外的天体——‘东方号’已经是这样的一个天体了。你要准备飞上一年两年，三年五年，或更长时间。说不定要付出你整个青春。也许，重新考虑一下是不是更好？”

岳兰的脸忽然变白了。她十分艰难地吐出这几个字：“首长，六年前，您不是……亲自作了决定？”

“六年前，‘东方号’刚刚飞走。就是战前，第一艘‘前进号’建成的时候，‘东方号’离开我们也不过三万亿公里，轨道根数变化不太大，现在，这距离已经拉得很远了。

而你……“

岳兰镇静地回答：“我希望不要改变决定。”

宁业中恳切地说：“岳兰，你很快可以算出来，即使‘前进号’速度达到光速的一半，你又很准确地正对着‘东方号’——这是极不容易办到的，也至少需要一年零七个月