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国历史有几千年，朝代有几十个。而在这几十个朝代中，公开卖官赎爵的只有两个朝代：一是东汉末的汉灵帝；二是清朝。所谓的公开卖官赎爵，就是以法律的形式固定下来，卖官买官是合法的，是正当的。前者的公开卖官赎爵，只是到了东汉末年才出现，而后者的公开卖官赎爵是贯穿整个清王朝。这里只谈东汉末年的卖官。

那么，东汉末年为什么会出现卖官赎爵的现象呢？要回答这个问题，不能不谈一下汉朝的官员的选拔方式。大家要知道，整个汉朝分“西汉”和“东汉”二部分。“西汉”的官员选拔，主要是由官僚们来推荐。那时候把推荐叫着“察举”。按照现在人们的想法，既然由官僚们来推荐，那肯定是推荐自己的人，把自己的亲朋好友全部推荐去当官，一人得道，鸡犬升天。如果你这样想就太幼稚了。“西汉”初期，这方面皇帝是抓得非常紧的，凡是官僚们推荐上来个人才，皇帝都要亲自审查，不但要笔试，还要面试。现不合格的，马上清退，而且还要追究相关推荐者的责任。皇帝认为，把一个不合格的人推荐给他，是对他极大的侮辱和藐视，是不能容忍的。于是，凡是把不合格的人才推荐皇帝的人，绝大部分都要受到重责，轻者被骂，重者丢官，有的甚至要掉脑袋。但是同时也出现以下意想不到的情况：由于皇帝严格把关，官僚们想舞弊（用人唯亲）又钻不到空子，于是，执行皇帝的命令时，积极性不高，常常不肯推荐。皇帝看到这种情况，觉得这些官僚们不是东西，不得不将他们痛骂一顿。在被骂过以后，这些官僚才着手推荐人才。在这种情况下，被推荐上来的人，基本上都是不错的。所谓的不错包含二点：一、凡是被推荐上来的人，都一定的能力和水平；二、由于皇帝有绝对的用人权，被推荐上来的一旦做官，基本上都对皇帝忠心耿耿，在他们心里，皇帝才是他们最大恩人，一切听皇帝的成了他们一生的人生教条。整个西汉王朝，由于皇帝有直接的用人权，文武百官对皇帝无不是敬畏有加。这对维护西汉王朝的稳定，起了绝对的、关键的作用。

西汉结束后，东汉又开始。东汉初的官员选拔方式，基本上延续西汉的那一套，表面上和西汉差不多，也一样的叫察举（推荐），也一样的由官僚们来推荐，但是其实质已经与西汉不可同日而语。后者与前者最大的区别在于，前者有皇帝最后把关，而后者没有皇帝把关。东汉的官员选拔，一直到任命，全由官僚们自己决定。用谁不用谁，全由官僚们自己说了算，皇帝不参与（是无法参与）。由于没有皇帝参与监督，下面的官僚们在选拔官员的时候，无不是选拔自己的亲朋好友。不管你有没有才能，不管你品德如何，只要你是官僚们圈子里面的人，都照样有官做。历史上的“一人得道，鸡犬升天”的成语，就是从这儿来的。东汉初的官员选拔标准与西汉相比，作了一定的补充，其中有二条：一、要懂得感恩；二、要年轻。这二者是西汉所没有的。所谓的懂得感恩，就是要知道报答。当时规定，凡是被推荐的人，一定要报答推荐者。至于怎样报答，有一整套规则，其中有一条：被推荐的人一定要做推荐者的门生，对待推荐者要象对待自己的父亲一样，终身忠心耿耿，而且还要想方设法报答对方。至于第二条要年轻，是考虑到那时候由于医学不达，人的普遍寿命不长，一般的活到四、五十岁就了不起了。在这种普遍人的寿命不长的情况下，官僚们在推荐人才的时候，当然要选择那些年纪轻的，而且是越年轻越好，这主要是考虑到将来的报答问题。因为年轻越轻，就意味将来的报答就越有保证。如果推荐一个六、七十岁的风烛残年的人去做官，说不定那一天就没了，就得不到报答了。如果这样，就意味着推荐人先前所化下去的投资就打了水票，这是推荐人不愿意看到的。从上面可以看出，用人标准的增加，并不意味选拔人才就更公道。只能说，增加一个标准，官僚们的利益就多一份保障。也就是说，所有的规则，都是为他们的利益服务的。西汉时期，用人标准中没有“感恩”和“年轻”这二条，那是真正的推荐人才。而东汉的推荐人才，是假的。

东汉末年的王朝最大的特点就是：皇帝小，外戚与宦官轮流执政．公开卖官是从汉灵帝开始的．有人骂汉灵帝不应该卖官，说他把国家卖亡了。我倒觉得汉灵帝卖得对，而且卖得太晚了。理由很简单，汉灵帝如果不卖，官僚们就卖。东汉初期，官僚们就掌握了人才“推荐权”这个摇钱树，一直到东汉末年。这个“推荐”的过程，其实就是官僚们卖官赎爵的过程。在这个过程中，凡是有推荐权的官僚，都收足了钱财，几乎个个都成了富豪。正由于有巨大的利益