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作品：伴你一生

作者：爱曼达·奎克

男主角：圣梅林伯爵

女主角：艾琳

内容简介：

圣梅林伯爵需要一个女人，可在社交季扮演他的未婚妻，挡掉猎夫心切的少女及其虎视眈眈的亲戚，让他全心处理更重要的事。最简单的方法就是雇用一位职业伴护。

困窘的经济状况，及独立生活的梦想促使艾琳立刻接受。但圣梅林显然隐瞒了些许秘密，且他阴森森的伦敦住宅也透著古怪，游戏变成了危机四伏的冒险。

而圣梅林伯爵将会发现温柔顺从的伴护，已变成追捕杀手时的伙伴；这位直言无讳的最佳女主角同时也在他实事求是的心中激起令人困扰的热情。

正文

序曲一：亚瑟

听到未婚妻和另一个男人私奔时，圣梅林伯爵蓝亚瑟正坐在俱乐部熊熊燃烧的炉火前，喝著高级红酒看报纸。

“听说彭若南是架梯子爬上窗户，协助茱莲小姐下来进入马车。”矮胖短小的范班宁坐入亚瑟对面的椅子，拿起红酒瓶。“据说他们往北走，一定是要去格雷纳格林（译注：GretnaGreen毗连英格兰边境之苏格兰村名，昔时英格兰私奔男女可在该处结婚）。茱莲的父亲已经去追人了，但他的马车老旧又缓慢。”

房间里静无声响，所有谈话都停下来，报纸的翻阅声、杯子的移动声，均一一静止。时间已近午夜，俱乐部里门庭若市。附近的每个人彷佛都定在椅子里，伸长了耳朵偷听炉火前的谈话。

亚瑟叹了口气，折好报纸放到一旁，啜了口红酒。他望向窗外，看到狂风暴雨拍打著窗玻璃。“这样的暴风雨天，他们能走十哩路，就算好运了。”他说。

正如他那天晚上所说的每句话，这句话也成了圣梅林传奇的一部分……真是冷血，听到未婚妻和人跑了，却只提到潮湿的天气。

班宁急忙喝了些红酒，随著亚瑟的视线望向窗外。“彭家小子和茱莲小姐的马车又好又快，又有强壮的骏马。”他清清喉咙，“小姐的父亲恐怕很难赶上他们，但单枪匹马也许还追得上那一对。”

期待在寂静无声中翻腾。圣梅林当然会骑马，马厩里有几匹上等好马也不是什么秘密。大家都在等著看伯爵会不会去追这对逃跑的情侣。

亚瑟慵懒缓慢地站起身，拿起半空的酒瓶及酒杯。“你知道吗，班宁？今晚真是无聊。我想去牌室找些更有趣的事。”

班宁的双眉在微秃的额头扬起。“你从不赌博，而且总是说把钱押在一把骰子或一手纸牌，有多不合逻辑。”

“我觉得今晚福星高照。”亚瑟举步走向牌室。

“真是见鬼了。”班宁低声说。平凡的脸警觉地皱著眉，他也站起身，抓起喝到一半的酒杯，蹒跚地追上伯爵。

亚瑟走过沉默得很不自然的房间。“我突然想到，我跟葛小姐的父亲提亲时真的是打错了算盘。”

“是吗？”班宁不安地看了亚瑟一眼，像在检查同伴是否有发烧的征兆。

“真的。我相信我下次找妻子，会比照投资计划，用更合逻辑的方法进行。”

班宁皱皱眉，知道在场每个人仍都全神贯注地听著亚瑟的每一句话。“逻辑方法跟找妻子有什么关系？”

“我突然发现，寻找妻子的条件跟雇用职业伴护的条件差不多。”

班宁被红酒呛得猛咳嗽。“伴护？”

“仔细想想，”亚瑟把酒倒进杯子时发出叮当声。“理想的职业伴护必须是出身、教养良好的淑女，且名声无懈可击、个性沉着、行为及服装都要温顺简朴。在描述完美妻子时，不也一定会写下这些条件吗？”

“职业伴护就定义上来说，指的是在世上孤苦无依又贫穷的女人。”

“当然是又穷又没亲人，”亚瑟耸耸肩。“否则何必应征这么低下的职务？”

“大部分的绅士都希望娶个可以带来财富、或一些土地的妻子。”班宁指出。

“啊，但这正是我占优势的地方，不是吗？”亚瑟停在牌室门口，扫视热络的牌桌。“说老实话，我有钱到令人讨厌，不需要富有的妻子。”

班宁停在他身旁，很不甘愿地同意这点。“没错。”

“职业伴护的特徵之一就是非常贫穷。”亚瑟继续说。“所以不管是怎样的工作，她们都会心存感激，懂了吧。”

“哈，从来没想到过。”班宁又喝了口红酒，慢慢放下杯子。“但我开始了解了。”