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大部分的墙面都排列著书架，皮封面的老旧书籍沾满灰尘。

一道饰著锻铁栏杆的回旋窄梯连接到二楼，楼上还有更多书架。

“罗小姐来访，爵爷。”伊毕通报艾琳名字的声音彷佛在念讣闻。

“谢谢你，伊毕。”亚瑟坐在房间另一头、靠近脏乱花园的窗边。他从厚重的雕饰桌子后起身。昏暗光线中看不出他的表情。他绕过桌子，步过长形房间向她走来。

“欢迎来到你未来的家，亲爱的。”他说。

她突然明白他是在管家面前扮演他的角色，所以她必须如法炮制。

“谢谢你，真高兴再度见到你，爵爷。”她行个最漂亮的礼。

伊毕退出房间，关上门。

管家一消失，亚瑟就停在房间中央，看著时钟。“你怎会拖这么久？我以为你一小时前就该到了。”

他这个殷勤未婚夫演得真好，艾琳想。显然她的新任雇主并不想在私下继续表演。

“很抱歉我迟到了。”她冷静地说。“因为下雨，路上寸步难行。”

他还来不及回答，楼梯上方就传来女人的说话声。

“亚瑟，请替我介绍。”她温暖轻柔的声音往下喊。

艾琳抬头看到一位小鸟依人的女人，约三十五、六岁，五官细致，棕眸明亮，深蜂蜜色的头发上戴著简单的假髻。衣裙虽然是昂贵的新布料，却不是最新的式样。

“请容我介绍蓝玛格。”亚瑟说。“她就是我提过的亲戚，会在这里住到我完成生意方面的安排。她会一直陪著你，充当伴护，避免你待在这房子里时名誉受损。”

“蓝夫人。”艾琳又行了个礼。

“请叫我玛格。毕竟在外人看来，你就快成为家族的一分子了。”玛格开始步下回旋楼梯。“天，这真的很刺激。我好期待这次冒险。”

亚瑟走回桌子旁坐下，轮流看著艾琳及玛格。

“我解释过，我希望你们两人尽可能转移社交界的注意力，让我可以在最高度的隐密中进行生意的安排。”

“是，当然。”艾琳低语。

“你们必须尽快安排参加最重要、最时髦的舞会及晚会，让社交界每个人都知道我已经有未婚妻。”

“我了解。”艾琳说。

他看著玛格。“身为艾琳的伴护及女性指导，你必须处理所有细节，确定她能让上流社会留下立即且深刻的印象。”

“是，亚瑟。”玛格的表情不知为何似乎有些勉强。

“她会需要合适的礼服、帽子、手套及所有装饰品。”亚瑟继续说。“每样物品当然都得是最流行的式样，出自一流商店。你知道社交界对服饰有多挑剔。”

玛格似乎停了一下，强自镇静。

“是，亚瑟。”她再度说。这次她的笑容绝对在颤动。

艾琳惊讶地望了她一眼，不知哪里出了错。但亚瑟似乎完全没注意到有什么不对。

“很好，我想目前先这样。”他说著拿起一本皮制封面的日志及笔。“你们可以出去了，我相信你们有许多事要准备。有问题再来找我。”

艾琳想著他知不知道这样遣退她们，像在对仆人说话。当然，她提醒自己，她的确是个仆人。玛格和他的关系则完全不一样，但艾琳讶异地发现，另一个女人显然并不觉得受辱。事实上，她似乎急于逃出书房。

艾琳想起不久前亚瑟随口提到玛格必须负责所有的服装时，她的反应很奇怪。她十分确定自己在玛格眼中看到的是惊恐的神情。

亚瑟等到两个女人离开并关上门，他才放下日志起身，走到面向花园的窗户前。

他知道艾琳怀疑他没有完全诚实。她想的没错，但他认为最好不要让她知道所有的事实，也不需要告诉玛格。他写下这个剧本让她们演出，其实另有原因，但她们若不知情，会更容易扮演自己的角色。

他在窗前站立许久，望著外面朦胧的花，想著他有多讨厌这栋房子。

他的父母在一场旅馆火灾中丧生后不久，祖父就将他带到这里。那时他才六岁。因为之前不曾见面，他并不认识祖父。老伯爵为儿子私奔结婚而震怒。亚瑟的母亲虽是年轻淑女，但家庭并不富有也没有社会地位，老人家因此拒绝接纳她及孙子。

祖父的确是非常擅于记恨，亚瑟想。

因火灾而失去儿子，不只使老人震惊，更明白亚瑟将是他唯一的继承人。他将孙子带回大雨街阴暗的宅邸，并终其一生致力于教育亚瑟千