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“每个人都起了好奇心，我发誓，你们到走廊去喘口气回来后，流言传得更是快速。”

“真的？”艾琳勉强轻声地说。

“当然是真的。”玛格保证。“我不知道你们怎么办到的，但范先生和我都同意你们使人相信你们在花园有段热烈的调情。我相信那一定是很惊人的表演。”

艾琳不敢让视线离开夜色弥漫的街道。“嗯。”

“我个人很满意花园那一幕的结果。”亚瑟说，口气有如难以取悦的剧评家。

艾琳急于改变话题，便朝玛格轻快地一笑。“你今晚愉快吗？”

“噢，很愉快。”玛格一脸梦幻地回答。“范先生和我花了很多时间讨论最新的小说，因为他刚好也是梅夫人的忠实书迷。”

艾琳差点来不及用手帕掩住笑容。“范先生显然是品味极佳的男人。”

“我也是这么想。”玛格立刻同意。

亚瑟皱眉。“我一再警告班宁，就是因为他太常阅读小说，才会有那些可笑又不切实际的浪漫观念。”

二十分钟后，马车缓缓停在圣梅林的前门，满脸睡意的尼德赶来开门。

玛格用戴著手套的手背优雅地掩住呵欠。“天，今晚我真是累惨了。两位若不介意，我想拿根腊烛，直接上床睡觉。”

她轻盈地步上楼梯，艾琳只能用脚步轻快来形容她。玛格的脸上毫无倦容，她想。老实说，今晚她不只罕见地行动轻快，连眼睛都闪闪发亮。

艾琳还在琢磨玛格容光焕发的微妙改变，却发现亚瑟高举腊烛，若有所思地扫视门厅。

“你不觉得门厅有些不一样吗？”他问。

她看了眼家具。“没有，我不觉得。”

“我觉得有。色彩明亮了些，镜子不再暗沉，雕像和花瓶似乎也变新了。”

她惊讶地仔细瞧著最靠近的大理石像，接著轻笑。“不必紧张，爵爷，这里焕然一新并不奇怪。今天稍早我指示，我们出门时，门厅要仔细打扫。从家具上累积的灰尘判断，显然已经有一段时间没清了。”

他一脸若有所思地看著她。“原来如此。”

他的目光不知为何让她很不安。“那，时间不早了吧？”她说，努力摆出职业的态度。“我最好也准备上床了。我并不比玛格习惯熬夜。”

“你上楼前，我想和你谈谈。”亚瑟说。

那是命令而非请求。不祥的感觉笼罩著她。他要因花园里的事而辞退她吗？

“是的，爵爷。”

亚瑟望向尼德。“你可以去睡了。谢谢你为我们等门，但下次不用了，我们若晚归可以自己进门。以后不要再熬夜，你也需要休息。”

尼德因雇主的体贴而十分震惊。“是，爵爷。谢谢您，爵爷。”他快速离开。

不久，艾琳听到房子下层传来模糊的关门声。尼德消失在楼下的仆人房。

门厅突然变得狭窄而不可言喻地亲密。

“来吧，罗小姐。我们到书房去。”亚瑟拿起腊烛，率先穿过门厅。

她好奇地跟著。她在亲吻时表现的过度热切让他生气吗？也许她可以解释她出人意外的表演天分也让她很惊讶。

亚瑟带她走入书房，且非常坚决地关上门。

艾琳感觉到一阵不安。

亚瑟不发一语地放下腊烛，走过地毯到火炉前，一脚跪地，拨弄余烬使其燃烧。满意后，他站起身，解开领巾，丢在附近的椅子上，再松开白色的亚麻上衣，露出胸膛上一些鬈曲的深色毛发。

艾琳强迫自己不要瞪著他露出的胸膛。她必须专心，她想。她的工作岌岌可危，她不能让他只为一个太过热情的吻就解雇她。好吧，是非常热情，她默默更正。无论如何，那都不是她的错。

她清清喉咙。“爵爷，如果你觉得今晚稍早我建议彼此拥抱的做法不妥，我道歉。然而我必须指出，你雇用我正是看中我的演技。”

他拿起白兰地酒瓶。“罗小姐——”

“我同时必须提醒你，我外婆是职业演员。”

他倒了两份白兰地，严肃地点头。“是，你已提过数次。”

“重点是，我可能比预期中遗传了更多的表演天分，希望你懂我的意思。”她夸张地挥著扇子。“这也解释了我，呃，表演时的投入。我向你保证，我和你一样吃惊。”

“是吗？”他递给她一杯白兰地，接著背靠著桌角。他转著杯中的酒，沉思地看著她。

“是。”