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“你和圣梅林可以稍后再讨论财务问题，彭先生。眼前我们先回到主题，谈谈带你去绿狮赌博的男人。请努力回想任何他曾说过与他有关的事，有何不寻常或有趣的地方。”

若南坐立不安，显然想再追问投资问题，但他屈服了。

“我能说的真的不多。”他说。“我们一起喝了几瓶红酒，打了几手牌。”他停下来。“呃，有件事让我觉得他对自然哲学及科学很有兴趣。”

艾琳屏住呼吸。

“对科学有兴趣？他说了什么？”亚瑟问。

“我想不起他怎么说的。”若南皱起眉。“是玩了一局骰子后，我输了不少钱，石先生就拿了一瓶红酒来安慰我。我们边喝边聊了一会儿。之后他问我是否知道英国几年前失去了第二位牛顿，那男人来不及向全世界展现他的天分便去世了。”

艾琳感到口干舌燥。她望向亚瑟，看到他闪亮双眸中的突然领悟。

“我突然想到我们忘了问卫夫人一个问题。”她说。“当然，她不太可能诚实回答。”

第十七章

“这样可能不太好吧，爵爷。”艾琳调整披肩，抬头看著大宅昏暗的窗口。“现在已经凌晨两点，也许我们该先回家，仔细研究后再过来。”

“我不想等到早上的合理时间再来拜访卫夫人。”亚瑟说。

他第三次拉起沉重的铜制门环，任它落下。艾琳听到巨大的哐啷声在寂静中回响，不禁一缩。不久前他们才送若南到俱乐部，要求他对今晚的事守口如瓶，亚瑟便命令马车直接来到卫夫人的宅邸。

门厅终于传来脚步声，不久大门小心翼翼地打开。睡眼惺忪的女仆戴著睡帽、穿著睡衣，望向门外的他们。她手里拿著腊烛。

“这是怎么回事？你们一定走错房子了，先生。”

亚瑟只推开门走进去。“立刻去请卫夫人，告诉她有紧急事件，攸关生死。”

“攸关生死？”女仆往后退，害怕地皱起脸。

趁那女人仍目瞪口呆，艾琳在亚瑟身后进门，冷静地一笑。

“请通知卫夫人，圣梅林及其未婚妻来访。”她坚定地说。“我想她会乐于接见我们。”

“是的，小姐。”清楚的指示稳定了女仆烦乱的心绪。她点亮门厅桌上的另一支腊烛，快步奔上楼。不久，她又冲回来。

“夫人说请你们在书房稍待。”

“我还是觉得我们应该仔细研究后再来。”艾琳大声说。

她紧张地坐在优雅书房中的细致椅子上，仆人在靠窗的美丽写字桌上为他们点上腊烛。

“他会提到第二位牛顿绝不只是巧合，你和我一样清楚。”亚瑟在小房间里踱步，双手交握在背后。“卫夫人是这谜团的关键，我非常确信。”

她完全同意他的推论，但她担心的是他面对卫夫人的态度。这情况很微妙，必须很有技巧地探查。

“今晚稍早我忍不住回想我们拜访她时的情况。”她说。“我一直想起她每次谈到崔福德便会抚摸链坠。我突然想到如果他们曾是爱人，也许会有孩子——”

“不是儿子。”亚瑟摇摇头。“我今晚已经调查过那个可能性。卫夫人唯一的男性继承人是稳重、可敬的肥胖绅士。无论怎么看，他都继承了她丈夫的容貌、才能及兴趣。他致力于管理产业，对科学完全没有兴趣。”

“圣梅林，”卫夫人站在门口，声音平直而忍让。“罗小姐。所以你们还是发现了真相，那正是我害怕的。”

亚瑟停止踱步，直视门口。“晚安，夫人。显然你知道我们为何深夜来访。”

“是的。”卫夫人缓缓走进书房。

她今晚显得苍老许多，艾琳想著对这个曾经美丽且仍骄傲的女人产生无限的同情。卫夫人的灰发今晚没有梳成时髦的发髻，只塞在白色小帽底下。她形容憔悴，彷佛过去数日都辗转难眠，手上没戴戒指，耳朵上也没有珍珠耳环。

但艾琳注意到金色链坠仍在脖子上。

卫夫人坐到亚瑟拉开的椅子上。“你们是来询问我的外孙的事，对吧？”

亚瑟怔住。“当然。”他轻声说。

“他是崔福德的后代，对不对？”艾琳温和地问。

“对。”卫夫人的注意力集中在摇曳的烛火上。“崔福德和我疯狂相爱，但我是有夫之妇，还有两个孩子。当我发现怀了爱人的孩子时，什么也不能做，只能假装卫爵爷是孩子的父亲，当然，根据法律，他绝对是我女儿的父亲。没人怀疑过真