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他哼了一声、两声，然后试着阻止第三声。

“亚力，你的确是得了麻疹。”

他闷哼一声。“我知道，该死的！”

“你够暖和吗？”

“不。”

她摊开一条毛毯覆在床上那一叠的上面。“好了，这样好些了吗？”

他咕哝了一句她假定是“是”的回答。

她站在那儿一分钟，然后摇摇头放弃了。“嗯，既然你已不需要我──”

“别走。”

她惊讶地停下来并转过身。

“念书给我听。”他指着桌上的一本书。

她拿起书看看书名：选择与培育优秀马种指南。“是这本吗？”

“是的，作了记号的那一页。”他倚向蓬松的枕头，期待地等着。

她打开作了记号的那一页并开始念起来。半小时后，喜儿已知道马匹的四肢及脚趾会有些什么毛病，斜臀表示牠的后肢无力，直臀则表示牠在跳跃方面无力，甚至有些马匹的病名听起来就像是某些女巫的黑巫术似的。

“我在想，”亚力打断她的朗读。“我明白我对妳的妳的问题态度一直很顽固。”

“我的问题？”

“是的。”

现在他又要提在冰上市集的那档事了，她想道，决定即使他那么做她也不会拿伯斯送来的毛毯打他。

“我明白妳无法改变妳，就如同我无法改变我自己一样。”

她点点头并等着他的下文。

“我想如果妳的法术能带来好处，那么妳偶尔使用它倒还可以接受。”

她赶忙闭上她大张的嘴。

“当然不是在公开场合，而是私底下只有妳我的时候。”他期待地看着她。“比如现在。”

“我不明白。”她说道。

“我允许妳将麻疹变走。”

她花了一秒钟确定她听对了，然后噗哧笑了起来。“噢，亚力！”她格格笑倒在一张椅子上。

“有时候你真是个假道学。”

“我？”

她忍住笑。“是的，你。”

她睨视着她，然后缩一下并抓抓胸膛。“我在等着。”他说道。

“我不能。”

“妳不能是什么意思？”

“女巫不能把疾病变走。”

“到底为什么不能？”，

“这不在我们的能力范围内。”

“天杀的。”他喃喃地倒回枕头上。

啊，夫君，她想道，你或许从不是孩子，但你今天的表现可真像呢。她强迫自己不笑出来并问道：“要我继续念下去吗？”

“要。”他咆哮道，头往后仰并闭上布满血丝的眼睛。

下一章念到一半他便已沉沉睡去，喜儿兴致勃勃地翻到看来挺有趣的一章：如何选择一匹优秀的种马。

喜儿的脸在公爵发热的梦中盘桓不去。

亚力几乎感觉得到她的抚触，当她在兴奋时拉扯他头发的方式。她的手指轻触他的耳朵，打着羽毛般柔软的圈圈。他感觉得到她温暖的气息，感觉她的嘴磨赠着他的耳背。

“小苏格兰。”他呻吟着转向她。

她嘶嘶叫起来。

他浑身一僵，充血的双眼陡地睁开。

两只珠子似的棕眼回望着他。

“上帝我的头发！”他按着头弹坐起来，想起韩森脑后那块粉红色的无毛之地。他像着魔似地冲下床，直跑到他穿衣间的镜子前才停下来。他以因高烧而颤抖的双手摸索到打火石点燃灯，凑到镜子前把头转来转去。虽然睡得乱七八糟，他的头发似乎都还在。他拿起一面小镜子照着后脑，片刻后才松口气地倚在梳妆桌旁。

怒气凌驾于病痛之上之余，他大步走回他的房间，把他妻子的宠物从他的枕头上拎起来，打开相连的门，穿过小客厅走进喜儿的房间。躺在他臂弯里的鼬鼠那双滴溜溜的圆眼从他脸上打量到他的头发，然后彷佛知道公爵的心思似地伸出舌头舔舔嘴。

“连想都别想。”

那动物嘶叫起来，接着牠的嘴弯成亚力认为是奸笑的角度。他强捺住丢下牠的冲动，将那天杀的鼬鼠放回牠的篮子里并转身，却又突然停下了脚步。

房内很暗，窗幔深垂，但床边的帏幕却松松地系在雕刻的床柱上，床边小桌上的灯发出摇曳昏黄的光。他的妻子正在床上熟睡着，她淡棕色的秀发垂向一边并落至床沿下。如往常一般，它吸引着