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老万嘘道：“小张别多说了，咱们依命行事，他要吟一夜的诗，你我也只好陪着，走吧！”

两人无可奈何地摇摇头，暗随桑琼，也越去越远。

就在这时候，杨秀珠和丑书生舒凤平一先一后溜出了客舍石屋。

他们都换了一身劲装，闪出石屋，立刻兔起鹊落分达向前庄迎宾馆和后庄六指臾侯昆扬居处悄悄掩去。

大约过了顿炊之久，舒、杨二人又先后回到客舍，不多一会，踏月寻诗的书呆子也摇晃着回来了。

三人相视会心一笑，桑琼竖起两根指头，轻轻道：“睡觉吧，等着看戏了。”

残月西斜，万籁俱寂。夜已深沉…

庄中鼓楼才敲了四更，蓦地，前庄警钟乱鸣，后庄人声呼应，整个万梅山庄就像掀翻了的蚂蚁窝，灯球火把往来不绝。

迎宾馆群众和客舍中的桑琼等人，都被喧嚷之声惊醒，许多人从睡梦中跳起来，抓兵刃，寻暗器，不知发生了什么变故。

火光照耀下，只见六指臾侯昆扬斜披衣衫，满面怒容，正喝令手下：“多派些人，分头再找找看，一张也不准遗漏，怠忽失职的人，明日定予重惩！”

桑琼在他经过客舍时，遥遥拱手，大声问：“侯老哥，庄中何事纷扰？”．侯昆扬皮笑肉不笑干嘿两声，仓促答道：“没……没有什么，一点小事，各位尽管放心安息……”

桑琼关切地道：“可有需要咱们兄弟效劳之处么？”

侯昆扬忙道：“不敢劳动，些许琐事，咱们明日再作详谈吧广说完，匆匆作别径去。

桑琼耸耸肩头，诗兴突发，笑吟道：“寒风萧瑟冷月清，客馆残梦乍魂惊，为人但求无亏损，何惧五殿朝阎君。”

吟声中，熄了灯火，不久鼾声隐约，又人了梦乡。

第二天天方破晓，桑琼犹高卧未起，六指臾侯昆扬已面色凝重地来到客舍。

桑琼急忙披衣起迎，略作寒暄，侯昆扬挨在床前坐下，正色说道：“杨老弟莅临淮阳，究竟是真心与侯某结交？还是仅属礼貌交往？”

桑琼心里猛可一震，忙道：“喉老哥何出此言？小弟正是倾慕侯老哥威誉声望，才专程拜谒，诚意攀交……”，

侯昆扬颔首道：“既然如此，侯某就不必瞒你了。”说着，从怀中取出一张纸帖，递了过来。”

桑琼且不展看那张纸帖，肃容道：“老哥有话何妨直言？”

侯昆扬长叹一声，说道：“你先看了这张无头帖，咱们再慢慢细谈，唉！侯某已身在危境，倘承不弃，至祈鼎力支持。”

桑琼展开钢帖，只见上面用红笔挥成二十三个大字，写的是：

“杀母夺图，忘恩负义，天纲恢恢，誓雪此恨，杭城罗天奇留字。

他看了之后脸色微变，扬目问道：“这东西是哪儿来的？字中含意，小弟还不十分明白。”

侯昆扬切齿有声道：“昨天夜晚，庄中忽传警讯，巡庄弟子发现这种无头帖子，共有二三十张之多，分散在全庄内外，侯某得报严令澈查，又在谷口找到六具尸体，全是本派巡守堂负责把守人往要道的黄巾队弟子，每人背上一个掌印，皆被内家重手法震毙。”

桑琼骇然道：“这是谁下的毒手？”

侯昆扬面泛杀机，冷哼道：“还用猎吗？自然是那姓罗的小畜生潜进本庄时下的手，据侯某推测，那小畜生闯关散帖，也许还借匿谷中并未离去，是以已下令全庄搜查，务必要找出他来

桑琼岔口问道：“那罗天奇究竟是何许人？他和侯老哥又有什么解不开的过节呢？”

侯昆扬轻嘘道：“此事说来话长，侯某只能简略述说一下。这罗天奇他父亲，跟侯某原系好友，罗家虽是杭城望族，后来家道中落，几至三餐不继，侯某人不忍见好友落魄，仗义输财，时时周济于他，才使罗家免于饥冻……”

、桑琼脱口赞道：“这是侯老哥侠义本色，怎么那罗天奇反而恩将仇报？”

侯昆扬默然片刻，才道：“人心难测，小人难交。想不到我侯昆扬一腔仁义，倒使那破落子弟动了诓诈之心，有一次，罗天奇的父亲拿了一幅并不值钱的破旧图画，要向侯某暂押纹银二百两，我见那图画破烂不堪，于是笑对他道：“彼此既属知交，谈什么押借，银子你只管拿去，这幅画，也带回去吧厂

‘当时他说什么也不肯，坚持道：“君子之交，财帛分明，我领侯兄厚情已经太多了，这一次决不好意思再白用侯兄的银子。图画虽不值钱，是我一点心意，侯兄