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有好一会儿的静默，然后马卡姆开口说道：

“你今天早上告诉我说，罗宾和斯帕林格都曾向迪拉特小姐求婚……＂

“叔叔！”蓓儿突然从椅子上站了起来，以愤怒而责难的眼光注视着教授。“你这样说就太不公平了。”

“这是事实啊！”教授温柔地说道。

“事实是事实，但是从某个意义上来说——”蓓儿断然地说：“你并没有必要提及这件事。你这样认为，但你该晓得我把他们两个当做是好朋友看待——就是这样而已。我昨天晚上已经对他们两个人说过，只要我们三个人在一起的时候，绝对不要提什么结婚的事。他们两个是我最要好的男朋友呀！而现在其中的一个已经死了……可怜的小知更鸟。”蓓儿尽量压抑着自己内心的激动，滔滔不绝地辩解着。

班斯扬起了眉毛，身体向前倾。

“小知更鸟？”

“嗯！我们都见称他为知更鸟。为了逗他，我们故意这么叫他的。”

“也难怪他会得到这样的绰号。”班斯同情似地说着。“其实这不也是个好称呼吗？知更鸟一向讨人喜爱的，死时也会有很多人悼念他的。”班斯一边说话，一边直盯着蓓儿。

“我也知道。”蓓儿点点头。“我也曾经对他说过。他实在是个和气的好人。”

班斯重新坐回椅子，恢复原来的姿势。马卡姆继续他的质问。

“教授，你不是说曾听到罗宾和斯帕林格在客厅说话吗？你听到他们谈些什么？”

老人偷偷地看了一眼侄女。

“马卡姆，他们谈话的内容真的那么重要吗？”教授犹豫了一会儿后，才开口问道。

“也许对整件事有相当重要的帮助。”

“或许吧！”教授深思了一会儿后，把烟斗拿离嘴边。“但是，我又怕万一我的话给予大家一个错误的导向，又徒增活着的人的烦恼。”

“关于这一点的判断，请你相信我们好吗？”马卡姆慎重地说着。

又是沉默了好久，这次由迪拉特小姐打破静默。

“叔叔你为什么不告诉马卡姆先生呢？难道有什么苦衷吗？”

“蓓儿，我全是为了你着想啊！”教授以温和的声调说着：“但是，也许你说的才对。”教授意犹未尽地抬头向上看。“事实上，马卡姆。罗宾和斯帕林格好象是为了蓓儿的事发生一点争执。我虽然只听到一点点，但确实知道他们好象要用公平的方法来比个高下——互相较量一番……”

“啊！他们两个人绝不是这个意思。”迪拉特小姐以激烈的语调插嘴说道。“他们两个人经常喜欢拌嘴，彼此对对方也都有嫉妒心，但真正的原因并不是为了我。事实上，雷蒙多——也就是斯帕林格——的技术要比约瑟夫高，只是在去年的赛会中，约瑟夫击败了雷蒙多，代表我们俱乐部出去比赛。”

“结果，”马卡姆接下去说。“他对你就不太尊重？”

“乱讲！”蓓儿马上反驳道。

“我想你最好相信马卡姆先生的判断。”教授出来做和事佬了。然后，他再次看着马卡姆：“你还有什么话想问的吗？”

“关于罗宾和斯帕林格，你能不能尽可能地描绘一下他们的事——譬如说，他们两人的背景、交往情形，与你们家是什么时候起开始来往的等等。”

“这一个问题，蓓儿会比我清楚一点。两人都是她的朋友，我只是偶尔才见到他们的。”

马卡姆以讯问的眼光看着蓓儿。

“我认识他们两人已有好几年的时间了。”她马上接口说道。“约瑟夫比雷蒙多年长8岁或10岁。5年前，当他的父母尚未去世时，他是住在英格兰的。之后才搬到美国来，住在河岸大道的单身公寓里。他相当有钱，经常去钓鱼、打猎或做一些野外运动等等，生活过得很富裕。与社交界有点来往，有几位有头有脸的朋友，有时当人不够时，他也会被邀去参加他们的晚宴会、桥牌会等。其实，他并没有什么值得歌颂的优点——如果从理性的角度来说的话——”

蓓儿的的这番批评对一个死人来说，实在不够厚道。看到这个情形的马卡姆，仍旧若无其事地继续问道：

“那斯帕林格呢？”

“他——是目前已经退休的某制造业者的公子——现在住在史卡斯提尔郊区一栋美丽的别墅里。——我们射箭俱乐部正式的射箭场就设在那里。——雷蒙多自己本身则担任某家工业公司的顾问工程师。但是，根据我的想法，他是得到他父亲的庇荫。一个礼