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“鸦片损身伤志。吸食成瘾者，轻则倾家荡产，重则危害乡里，一旦相袭成风，非但不会不治自愈，倘若视而不见，放任自流，必成不治之症而万劫不复。”

第七章（2）

宗雪竹不以娼肆为虑，却以鸦片为忧，这是因为鸦片这时已从矿区和雍阳镇蔓延到了宁城的每一个角落，富人吸食鸦片时往往以此为荣，而穷人吸食鸦片时则显然打算以此果腹，宁肯短缺了粮食，也不肯短缺了鸦片，似乎鸦片是可以取代粮食的东西。可是，宗雪竹首先建议孟知事设立一个机构专门用以禁绝鸦片时，孟知事却认为个别人吸食鸦片的现象不值得政府兴师动众，而且作为政府的一项政务，禁烟工作虽然时张时弛，可也一天也没有停止过，如果因为这点小事就如临大敌，稀里糊涂地设立一个什么专门机构的话，他落个无的放矢的庸名倒无关紧要，一旦劳民伤财而惹起民愤民怨，那可就要自取其辱了。后来，当他意识到宗雪竹一向出言谨慎，一旦出言势必持之有故，就命令几个幕僚深入民间进行调查，结果发现宗雪竹绝非危言耸听，个别村子的情况甚至还要糟糕，几乎家家都有吸食鸦片的人。于是，他派人给宗雪竹送了一封信，决定和宗雪竹等人一起商量设立禁烟机构的事情。

宗雪竹准备去警察局时才知道铺面里确实发生了吵架事件，起因是一个前来买粮的铁路职员用英语辱骂一个跟他发生摩擦的顾客是婊子养的，顾客浑然不知，倒是恰巧来到裕民粮行的宗怀礼先用英语回敬了铁路职员，然后就指责铁路职员用外国话骂人是公平决斗中的偷袭行为。宗怀礼刚从华英学堂的中级班毕业，早已不把春蚓秋蛇般的英文字母看做二十六个光屁股的英国小孩遗留在沙滩上的玩意儿。当初他迷上英语并打算去华英学堂的初级班学习英语时，宗四高兴得一连几天拢不住嘴，逢人便说树大自然直，他的儿子终于改掉了贪玩厌学的毛病，将来也可以成为一个有所作为的人。可是，宗怀礼从华英学堂的中级班毕业后，是报考福中矿务专门学校还是呆在家里等待从福中总公司或铁路管理局谋取职业的机会，他却和父亲发生了分歧。父亲希望他沿着宗怀元那样的道路出人头地，但他却认为那是浪费时间，因为宗怀元花费了那么多年的时间埋头苦学，无非是为了将来能够赖以英语安身立命，但他现在就能做到这一点。他甚至说西洋技艺的全部奥秘都在于洋文咒语般的怪异形状及其功能的灵活性和词汇的开放性上，认识西洋技艺的惟一捷径就是破解这个奥秘。宗雪竹和宗四都认为他在胡说八道，但谁也说服不了他，彼此妥协的结果是他继续留在华英学堂，以便他通过高级班的学习，尽快破解他所谓的奥秘。他来裕民粮行向父亲讨要高级班的学费时，碰巧听见铁路上的职员用英语骂人，于是就和铁路职员吵了起来。宗四制止了他，铁路职员这才知道他是商会副会长的儿子，红着脸和宗四搭讪几句，就怏怏不乐地离开了粮行。

宗雪竹和宗四来到警察局时，孟知事还没有抵达火车站，吕云逸、胡石玉和王团沙刚刚在警察局里落座，陪伴着他们的是警察局长庄子炀。由于没有看见王月波，胡石玉就开玩笑说，王月波达则兼济天下，退则独善其身，一边过着隐居的日子，一边著书立说，果然置身事外，不再像过去那样热衷政治。孟知事到来后，胡石玉才知道王月波收到孟知事的书面邀请之前，因受到了一个隐居者的书面邀请，暂时离开了雍阳。孟知事说，那个人隐居在太行山脚下一座名叫水竹屯的别墅，王月波目前和他谈论的事情一定比禁烟还重要。于是，胡石玉又说，正像袁世凯当年隐居故里一样，那个人隐居故里的目的也是为了暗中捕捉入主北京的机会，王月波如果能从自己为帝制运动推波助澜的错误中彻底醒悟过来，他就很有可能帮助王月波东山再起，使王月波重返政治舞台。自始至终，宗雪竹一言未发。言归正传之后，孟知事列举了大量事实证明鸦片已在宁城形成了祸患，然后把宗雪竹的建议交给大家讨论，请大家各抒己见。

“好主意！”吕云逸说，“施政不专便查处不力，查处不力便难以禁绝。”

“烟患极易反复犹如痼疾，”胡石玉说，“施政不专，查处不力，断无自生自灭的道理。”

“禁绝烟患须严刑峻罚。”王团沙说，“不对烟患痛下杀手，烟患就会周而复始，屡禁不止。”

“不过，”宗四说，“这可是需要花费的事，不光花费人力，还得花费财力，不先把这事筹划清楚，谁也不肯饿着肚子、空着双手去禁烟。”

“另外，”庄子炀说，“鉴于雍阳镇和矿区同处一地，又都是烟毒成患的地方，