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“这儿哪里有躲雨的岩屋（洞）啊？”

没人答应，只有更密集的雨声回应。白椿全湿了，山风一次，人就发抖，就想热乎，就跑，就一个跟头接一个跟头。从沟里爬起来，人就成了泥人，还四处冒血，就鼓起劲扯起喉咙唱歌：

人穷唱歌心也酸，

喉咙管被苦水淹。

唱了三年六个月，

一个苦字唱不完，

苦楝树下栽黄连。

太阳落土满山黄，

哪有银钱讨婆娘……

正唱着，感到有个“物”跟着他。是人，还是兽呢？

“谁呀，是人说个话，是兽吼一声。”

手上就一根探竿，是野猪或者什么大兽，他还能有活命？左手在荷包里就抓了个观音菩萨，是爷爷给他的。他知道，这是爷爷的养母——那个老地主婆留给爷爷的。爷爷解放前后去四川背盐，就带着这菩萨，说是还香木雕的，越摸越香，抽出手来，满手都是香味，如遇热气或在火塘上烤一下，则香气四射。白椿抓着那菩萨，只是抓着，能不能退兽，全在自己的命了。

第二章　人就是个草命（8）

见了兽，站着不走，也是一智。就不走。那“物”却说话了：

“往镇上走走看。”声音说熟也熟，说不熟也不熟。

“我没雨具，淋得这个样子，凭什么要去镇上呢？”白椿觉得此人的话很奇怪，又问，“你是哪一个？”

那人说：“甭问我是哪一个。我看你年轻，又有劲，帮我背点东西咋样？我给你牵竿。”

“我不要人牵竿！”白椿喊，像受到了侮辱。

“好好，爽快！猎王白秀的孙子，就是爽快！”

那人说着，就将一个沉重的背篓压到白椿肩头，把白椿压矮了一截。恁沉哩，啥？石头？就问了：

“石头？”

“嘿嘿，石头要你背呀。”

白椿就闻到了一股腥味，是鲜货哩，还有酒味。这是啥哩？

弓背上了肩的白椿被压得喘不过气来，身上湿了又冷，就问：

“多少钱呀？”

“少不了你的。”那人说。

“你说准了我再背。”白椿才不干这种傻事咧，就把背篓放下了。

“五十。”那人想了半天，像割了自己的肉终于说。

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“一百。”白椿叫价了。

“杀人啊，一百，钱这么好挣？你给我一百，我背两背篓。”那人说。

“至少八十。”白椿站起来欲走。

那人就拉住了他，“先给五十，到了镇上再补三十。”那人就数钱给白椿了。白椿接过钱，一张五十的。他说不行，要给一起给。那人就又给了白椿三张十块的。钱都绉得吓人，像丢在厕所里的手纸。

“有没有假钱啊？”

“假钱敢给瞎子！什么人都能骗，骗不了瞎子，瞎子最知道钱的真假。”

“没有眼睛啊。”白椿说。

“瞎子的眼才厉害。瞎子的眼睛长在心里，”那人说着就从白椿手里抢走了那三张十元的，说，“背到了再给，说话算话。”

“这鸡卵毬人！”白椿在心里笑骂，就蹲下去重把背篓背起来。

上路了。

天上传来三宝鸟嘎嘎叽叽的叫声，单调、粗厉而喜庆，这是天晴了。山愈加静谧开阔。云肯定从山谷里腾起来了，山更好看。凤头鹃在山背后隐隐诉着“客苦客苦”。岂止客苦，哪个人都苦。空气清新，平坦开阔。白头翁在天上问着：“明天搞什么？”蓝雀子嗲声嗲气地答：“滚蛋！滚蛋！”

“你是林场的李八棍。”白椿突然说。

“李八棍？……我不是！瞎说！”

“你是李八棍。”

“我呸！李八棍是什么东西，我是他？！李八棍不是得了‘百鸟朝凰’吗？李八棍该死。”那人说。

“他吃百鸟朝凰？”

“吃！吃得背脊骨都烂完了，”李八棍摸着自己驼了的背，背上大窝小坑，“就是毛鸡子（雉鸡）加麻雀，有时那家伙太阳鸟也打。把麻雀剥了塞到毛鸡子肚里卤了吃，李八棍这狗卵会吃啊——这就叫百鸟朝凰。后来，他就得了那该死的百鸟朝凰病——背上一个大疮加周围几十个小疮。这病磨人呀，去宜昌医院里挖肉，背上的肉挖完了，医院忒黑呐，把你榨干了才会把你放出来，我……不，不，李八棍那狗卵背了一身的债