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甘平群沉吟道：“最近不知她是否还在这一带？”

凌念生转向叶汝惬道：“十天前，你不是说曾经见她踪形？”

叶汝惬点头道：“那夜里确是见过一道白衣纤影奔跑，后面有几人急追，但被她闪身入林，过后就不再见。”

凌念生笑道：“追她那几个恰就是方才逃走的一伙，他们昨夜还在慰兴阁那边大谈特谈哩。”

甘平群脸上浮现惋惜之色，跌足道：“方才要是知道，先问问他们也好。”

赵如玉忽插口笑道：“过一会不是同样可问？”

甘平群知他说的是往江边会晤敌人，便可擒卞来问，一看亭外日影已斜，急向凌念生拱手道：“平儿该走了。”

叶汝惬“咦”一声道：“你去那里？”

甘平群笑笑道：“往城西等候敌人嘛！”

“你和他约定时间么？”

“就因没约定时间，才要先去等候。”

“若果他们今天不来呢？”

甘平群被问得微微一怔，暗怨自己一时疏忽，没说定时间，难道一辈子等待下人去？但他念头一转，又哑然笑道：“姓江的那人发出旗花已久，不会只是虚声恫吓吧。”

赵如玉笑道：“好，我们弄一席酒菜去喝到天明，若果敌人不去，索性挂起牌子嘲笑他们一番。”

甘平群诧道：“你也去？”

赵如玉微微作色道：“你是说我艺业不行么？”

甘平群摇摇头道：“小弟并非此意，象方才那伙敌人，赵兄对付一二个并不吃力，问题在于你是本地人，又是官宦世家，被敌人找上门去不胜麻烦，当须顾虑这个后果。”

赵如玉仰天大笑道：“你以为我怕事么？我只因顾及祖上名声，又觉得在这里厮拼会糟塌那些花儿，草儿，才隐而未发，若果在偏僻的所在，也许头一个动手不会是你，你知道我和冯兄，一清早就出来找你为的是什么？”

甘平群微愣道：“不是因我天亮还未到府上？”

“这只是一个理由，另外还有这个。”赵如玉由袖里取出一张大红简贴摊在桌面，说一声：“请看吧！”

各人伸买看出，见那对开的简贴上写着：“兹聘赵如玉公子为本岛记室，仰于三日内至海滨就职，毋违，此令。”等字样，底页钤有一个车轮状的印信，圆圈里有一个“王”字。

凌念生微带惊奇道：“这张简贴当然是转轮王所发，但这厮好大的胆子，连官宦人家也敢用这种方法强请，不怕报请发兵围剿么？”

“妈——”这一声甜脆而略带惊慌的呼唤，由月洞门传来，凌念生急答应一声立即起身笑道：“霞儿在唤我，不会有什么要事，我去去就来。”“大娘请便”。甘平群起立恭送，取过简贴，笑笑道：“赵兄恭喜，得了一官，几时履新就职？”

赵如玉知他故意打趣，也报以一笑道：“你又不是不认得字，上面不是注明‘三日内’？”

“哦——”甘平群佯作惊奇道：“今天是第几天？”

“第二。”

“明天上任？”

“不错。”

“好日子！”甘平群笑赞一声，转向冯行义笑道：“冯兄，好友上任做官，我们该不该备酒送行？”

“该啊！”

甘平群转向叶汝惬笑道：“烦请妹妹去催一席酒菜来吧。”

叶汝惬横飞一眼，厥着樱唇道：“你不去城外了？”

“谁说不去？”

“那，你还要喝酒？”

“带去喝啊。”

“哦，我以为你光是喝酒不顾正事，那就不理你啦。”她亭亭起立，碎步出亭，飘然而去。

甘平群回味她临行那句话，不觉轻叹道：“谁说青楼女就无信义，她这几句话已相责颇深。”

赵如玉正色道：“甘小弟，你决不可负她，休做第二位李牧。”

“千年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这烩炙人口的名句，甘平群自是读得烂熟，闻言微微作色道：“赵兄因何相责？”

赵如玉微微一笑道：“方才我和大娘都说过‘定情’两字，你并不坚决否认，换——句话说，就是‘此情已定’，你已窜进叶姑娘的心中，突破她心上的纯洁，比破她的体贞还要罪过。要知青楼女的体贞，迟早会被人攫去，算不得什么严重，但破她心贞却是永远无法磨灭，你看柱下那‘失足卿怜我，深