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甘平群随口答道：“小弟是甲辰年九月初七日寅时生。”

秋东篱脱口叫道：“我在丙午年九月初八时子时，比你小了两岁有多，只能算是弟弟。”

“这怎么可以。”甘平群忽然成为对方的义兄，顿时受宠若惊之感。

桂桐君一听二人报出年庚，已随手撮起三小堆尖土，闻言笑道：“天意如此，有何不可，年长的是居右，赶快跪下听我赞礼。”

这真正是硬拉鸭子上树，甘平群为了吃一顿肥羊，却被捉弄与对方结为兄弟，本来也没甚不妥，但终觉有点牵强，情面推辞不得，只好跪在秋东篱左侧。

桂桐君一脸正色，郑重其事地喝道：“对天三拜，一即首……再叩首……三叩首！”

他眼看二人拜毕，续道：“你二人跟我念誓词，我念一句，你们念一句，但念到姓名、乡籍、年庚的时候，我以某某代替，你们便各念各的，好吧。听着……”

“义结金兰人某某某……生于某某年某月某日某时……籍居某地……今与某某在皇天后土之间结为兄弟……此后患难相扶……生死与共……姻娅同心……”

甘平群急道：“结义的事，怎把婚姻也扯了上去？”

桂桐君正色道：“立誓休得打岔，过一会我再解释。”他待甘平群念下“姻娅同心”四字，又继唱：“……若有异心……神天共鉴……谨誓……”

二人念毕，桂桐君唱出“三叩首”，随又唱道：“相对八拜，一叩首……二叩首……八叩首。”

他看着二人拜毕，神情松了下来，吃吃笑道：“这番大功告成，换贴的事到今夜住宿时再产，目下吃个爽快，然后一道儿走。”

甘平群也笑道：“桂兄方才未知我二人结拜，莫非有所嫌弃么？”

秋东篱“哼”一声道：“你有了一个好哥哥，不愿和我们结拜才是真话。”

桂桐君俊脸顿时红得象一片晚霞，低头猛啃羊腿。

甘平群心头暗自奇怪，笑笑道：“秋弟弟，你把桂兄嘲得这付样子，难道还有什么隐衷？”

秋东篱摇晃着脑袋道：“这事暂时不说，你究竟由什么地方来到这里，还没告诉我哩。”

这三少年边吃边说，不觉已经塞饱了羊肉，甘平群摩摩肚皮，笑道：“委屈了肚兄大半天，这番总算是好了，桂兄和秋弟若果没甚要事，一道去看看我那几位同伴也好。”

秋东篱摊开一张汕布，包了吃剩的羊肉，叫一声：“桂兄，跟他走！”

甘平群虽在担心追不到紫凤女和同行三女，但新结识这两位美少年，却令他带着几欢悦，一步领先，飘然已回到留下记号的大树，猛见一个“凤鸟卸环”的记号指向正南，不禁愣了一愣。

秋东篱诧道：“哥哥你又怎么了？”

甘平群急向大树的另一侧看去，见自己留的“羊尾桂环”暗记已被兵刃削平，不禁愕然道：“这就奇怪了，我留下的记号已被同伴削平，谁又留下家母的记号在树上。”

桂、秋二人已知其平群由冰雪堡救人和追踪寻母的事，闻言也大感突然。桂桐君更是着急道：“能否知道你的同伴走往何方？”

甘平群沉吟道：“照说他们见了我的暗记，该往东南才是道理，但这树上忽留有家母的记号，难道她们发觉方向有误，故意留这记号教我往南走？”

秋东篱秀眉蹙得象两条春蚕，摇摇头道：“这凤鸟衔环的记号，决不是方才留下，你要是不信，可划一个同样的记号比较看看。”

甘平群漫应一声，运起指劲在树上勾了几笔，仔细一看，发觉原有的记号，刻痕略带枯黄，新刻的则少了这样现象，不禁失声道：“秋弟弟，你果然聪明，这是什么道理？”

秋东篱面带忧色道：“我只怕你上别人的当了，你是不是曾发现另一个同样的记号？”

“是。”甘平群惊恐地指出自己暗记的部位，正色道：“我就在这里看到凤鸟衔环，然后换上羊尾为记，这时羊尾已被去掉，却在另一面看到凤鸟衔环，这事岂不奇怪？”

秋东篱秀眉一皱，沉吟道：“你试回忆一下，先看到的凤鸟衔环和眼前这个比较，那一个旧些？”

甘平群思索有顷，脸上浮现惊异之色，道：“竟是先看到的较新，眼前这个较旧。”

秋东篱点点头道：“那就对了，肯前这个本来就刻在这里，被人在显眼的地方另刻一个，你被那仿刻的吸去全部心思，竟未发觉这个原来的，于是，留下你的记号，指引你的同伴走往东南，实际上令堂却是走