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一曲舞罢，那公子又冉冉降入水中。此时再看，湖面上只余荷叶摇曳不止，先前那番歌舞，竟似完全没有发生过。

皇帝这回服了，叹道：“允之，你究竟是怎么弄的，朕真是想不明白了！”他看着湖面，脸上神色意犹未尽：“朕明知一切都是把戏，却又觉得好似真的身在仙境！”

殷远低声道：“皇上，假作真，真作假，原本就在一念之间。你何不就当它是真？”

皇帝听罢点头，也就不再追问了，只是还小声嘟囔着：“朕总瞧着，那荷仙也有些面熟……”

殷远听了只是笑，没多说什么，击了几下掌，意为上菜。

莲丛应声又是一阵翻动，一片一片荷叶从水中升起，恰好组成了一条通向岸边的路。几名童子托着盘子，踏着荷叶路缓缓而来。这些童子低眉垂首，神色肃穆，将盘子放下，便静悄悄退去。

只见桌案上最引人侧目的，莫过于一个装满了莲蓬的奇怪容器，不知作何用。

殷远小心捧起一朵莲蓬到皇帝身边，后者这才看清，原来这些莲蓬已经被掏空了，莲子都弃之不用，只剩一个形状完整的壳，里面盛满了翠绿的酒液。

海公公又捧上一个羊脂玉盘，里面放着切得整整齐齐的莲茎。皇帝一看就明白了，取了一支插/进酒液中，就着莲茎吸了一口。

“这是什么酒！朕竟然从来不曾尝过！”皇帝奇道：“入口醇香，清凉甘甜，好酒！”

海公公赶紧回禀：“就是春上江南进贡的蓬莱春。”

“蓬莱春？”皇帝仔细回想了一番，道：“像，又不像。味道是有六分相似，可蓬莱春没有这般清香冷冽。”说着看向殷远。

殷远只好道：“是臣将蓬莱春在井水中浸凉，所以尝起来有些不同。至于香气，想必是沾染了莲蓬和莲管香气的缘故。”

为了防止皇帝继续问个不停，他赶紧端上一盘切好的嫩藕。

藕是方才刚采摘的，在蜂蜜水中浸过，切成薄片。整整齐齐码在盘中。此时吃来又脆嫩又清甜，正好解方才喝的酒。

皇帝吃了几片，便觉口齿余香，周身都舒爽不已，便饶有兴致地看其他菜品。

一碗莲乳浆，便是剥了新鲜的嫩莲子研磨成浆，用最细致的纱过滤取汁液，和牛乳一并煮成。

莲乳浆也是冰过的，夏夜解暑再好不过，皇帝在此坐了半天，已有些薄汗，得一碗冰凉的浆食之，顿觉如琼浆玉液，周身舒爽。

还有一道菜甚是漂亮，浅黄色的荷花瓣摆成花的形状，中间莲蓬似是用绿豆粉蒸成的，很是精致。

皇帝夹起一片放入口中。那荷花瓣裹了蛋清跟薄粉，过油炸过，因此表面酥脆，咬下去还有微微的声响；但其内部，依然软嫩绵甜。

荷花瓣两片靠在一起，里面夹着极为细腻的赤豆馅，外面还撒着些腌制的糖桂花。荷花跟桂花的芳香交织在一起，令人心旷神怡。

最后一道菜较之其它更为常见，荷叶粉蒸肉。顾名思义，就是取新鲜荷叶，包裹着炒熟的香米粉和腌制过的五花肉，蒸制而成。

殷远任职礼部善司已经有年头了，自然知道此菜颇受皇帝青睐，既然是专为他准备，当然少不了。

不过，这菜与皇帝吃惯的又有些不尽相同，因为他在米粉里略微加了些辣椒。

海公公上前，小心打开包好的荷叶，放在小盘子里，沾满米粉的肉片就露出来，静静躺着似是待人品尝。

皇帝一尝，只觉得味道清香，肥肉软糯而不腻，金黄的香米柔韧适度，又有一丝……说不出的感觉，好像唇舌都活了，正大叫“妙极”。

“这菜御厨也做过，却总不如这回好，允之，这又是使了什么仙法？”

殷远应道：“也无甚特别，不过有些诀窍，还多了味香料。”

“什么？”

“辣椒。”

“辣椒？”皇帝问，听说是从异域传来的珍品，他道：“此物美甚，不如日后宫中也备上吧。”

海公公道宫中也有些，只是其味太过辛辣，御厨们不敢随意使用，怕将九五之尊吃出个好歹。

皇帝不悦：“朕又不是纸糊的，有什么好歹！明日就要吃辣椒！”

海公公连忙应了，此事才算揭过。

“春、夏之后，该是秋了吧？”皇帝笑言。

殷远低身行礼：“皇上圣明。菊仙将献舞一曲。”

皇帝哈哈笑了，甚是得意，转向殷远示意的方向。

湖心亮