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慈云大师大喜，接口道：“如此甚好，教主是一代高人，一言既出，定无反悔。天虹，我等走吧！”

华天虹暗暗忖道：九阴教主狡诈绝伦，哪来便宜我占？慈云大师是实心眼，焉知她的厉害？

心念电转，却想不出九阴教主突然变计的用意何在。一时之间，但觉走不是，不走也不是，不知如何是好。

但听方紫玉道：“那阴火炼魂之刑，好似在头顶开洞点天灯，如果炼到七日七夜，人就油尽灯枯，元气丧净，活在世上也是形同废人。”

她这话乃是对华天虹讲的，九阴教主却自敞声一笑，道：“你不是我九阴教的人，何以知道得如此清楚？”

方紫玉目光一转，鼓起勇气道：“是姑娘对我讲的。”

九阴教主笑道：“好啊！原来她早已知道阴火炼魂的厉害。这样讲来，她是明知故犯，存心要以身试法了。”

华天虹听得“明知故犯”四字，想到那都是受自己拖累，再一想到玉鼎夫人忍受酷刑的惨状，不禁心头一痛，恨声道：“你先撤去刑罚，我也不必先练《剑经》，何时何地决斗，由你吩咐，我随时奉陪。你若得胜，我将《剑经》给你，你若败了，依约放人。”

九阴教主喝道：“君子一言，快马一鞭。我即时撤刑，你等着我的决斗通知。”

华天虹怔了一怔，想不到她答应得如此爽快，但觉得当真决斗，自己实无必胜的把握，想她必是自负武功，才会有此决定。

慈云大师道：“四位老人尚在观外立候，我们走吧！”

华天虹虽想亲自看着九阴教主撤刑，见慈云大师催着离去，只得点一点头，准备当先退走。

方紫玉倏地走上一步，畏畏缩缩地道：“公子，我想留下恃候姑娘……”

华天虹觉得如此虽好，却因她对九阴教主大为不敬，只怕九阴教主不会饶她，不觉目光电射，向九阴教主望了过去。

九阴教主是果雄人物，自然懂得这点道理，当下朗然一笑，道：“肠犬吠尧，乃为其主。老身是何身份，岂会为难于她？让她留下就是。”

方紫玉闻言，抱着雪儿退向一旁，默然不语，并不因为九阴教主的大量，有何感激的表示。

慈云大师与司马长青心中却是暗暗忖道：那顾鸳音能有这样一个婢子，为人必有过人之处，倒是不在大伙为她拼命。

华天虹看了着手中的幡龙宝剑，突然向幽冥殿主掷了过去，俯身拾起自己的佩剑，纵身一跃，当先退走，慈云大师与司马长青忙也跟着离去。

三人行动如飞，须臾到了观外，抬眼一望，街对面果然站着四个发如银丝、须眉皓白的葛衣老者，刘子清站在一侧，正在躬着身子讲话。这四人都是银胡过腹，胡须最短的一人也长达两尺，教人见了，无法不相信是百龄以外之人，华天虹与慈云大师等一望之下，全都肃然起敬，三人舍下轻功，一起疾步走上前去。

华天虹因对方找的是自己，因之抢到前面，老远就朝着刘子清将手一拱，道：“晚辈因事来迟，累得诸位老人与员外久等，罪甚罪甚。”

刘子清拱手还礼，道：“公子不必客气。”依次序指着身侧的老人，接道：“这一位是在下的曾祖，这位老人家姓严，这位老人家姓李，这位老人家复姓濮阳。”

华天虹急忙躬身长揖，道：“小子华天虹，拜见诸位老人家。”

慈云大师合什道：“小僧慈云，参见四老。”

司马长青一揖到地，道“晚生司马长青，拜见四位长者。”一时之间，全都成了小辈。

刘子清朝四老说道：“这位大师是空门侠客，司马大侠是侠中俊杰，都是极得武林景仰的人物。”

慈云大师与司马长青齐声谦逊，四个老人始终面露笑容，引见完毕，刘子清那曾祖父顿时呵呵一笑，道：“大伙都别客气，华公子可有便于讲话之处，老朽等有要事奉告。”

慈云大师不待华天虹开口，抢着道：“有地方，路也不远，小僧领路。”说罢当先走去。

这一元观离城东门很近，慈云大师领着众人出城，那四个老人讲话声音洪亮，脚步也极飘逸，刘子清练过武功，脚程也甚轻健，几人走得不疾不徐，片刻功夫，来至一座小庙之外。

这小庙孤立郊外，庙中只有一个老僧，法号一瓢，慈云大师与他是多年相识，每次到曹州来，总是落在他这庙内，这时来至庙前，推开庙门，领着众人入内。

此时天刚刚亮，一瓢已做完早课，闻得脚步声响，由蒲团站了起来