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香烟缭绕下，一女背对着插屏端坐在地上，面前放着一面脸盆大小光洁锃亮的铜镜，从李海棠的角朝铜镜看去，正好可以看到镜中人的模样。那是一个美得无法用言语形容的女，一张小脸形如鹅蛋，肌肤细白莹润就跟那剥了壳的蛋一样，两条细眉如若柳叶，一双媚眼犹如新月，不笑自笑，顾盼而来波光滟滟叫人看了非“痴迷”二字不能形容。
“艳娘。”女缓缓起身，悠悠的转过身来，娉娉婷婷地朝艳娘施礼，声音渺渺犹歌唱一般。
“筱娘准备得怎么样了？”艳娘待筱娘很是亲切，隐隐地还有一丝讨好的意味。
“静等艳娘吩咐。”筱娘有礼地答道。
艳娘点了点头，连说好，又道：“咱们以后如何等下了场再说。”再拉了李海棠过来，笑道：“她喜欢你得很，我瞧着还算好就带她来了。只是她也是刚来的，对这楼里多有不熟悉，你有什么差遣就跟樱儿他们说，她你就当在烦闷的时候解个闷儿吧。”
“有劳艳娘了。”筱娘打量了一下李海棠，转而又朝艳娘施礼，礼数周全得无可挑剔。
“你好好服侍姑娘，有你的好处。”艳娘笑笑，转头又对李海棠说。
到了这时候李海棠若还不知道是怎么一回事就真傻了，不过她却是一点儿也不着恼，反而笑得为开心，听得艳娘吩咐便明媚地笑着应下，使得艳娘为满意。
又跟筱娘说了几句话，再叮嘱李海棠要好好服侍筱娘一番，艳娘便摇曳着她那粗壮却十分柔软的腰肢走了出去，想是去招待别的客人去了。
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第18章：同是沦落人
待艳娘一走，筱娘略坐了一会儿便有人来请她该她出场了，筱娘整理了一下衣裳便随那人走了出去，临走前吩咐李海棠莫要乱跑就呆在屋里。
李海棠要听她的话才怪！
筱娘前脚刚走李海棠后脚就跟了上去，守门的两个婢女见了也不拦她，反而在听说她要去看筱娘歌舞却找不到时还热情地给她指了。
顺着两个婢女所指，李海棠寻到了一合天井楼。这合楼东西南面楼高层，每一幢的每一层都坐满了观众，齐齐地看着北面二楼上的戏台。
台上的筱娘妆容精致浓淡相宜，眉宇间的神情随着歌调的变化或是欣喜，或是哀愁，足下步步生莲，衣袂飘飘，真是如惊鸿翩翩，游龙婉婉，举手投足间风情万种。
别说是被色字迷了心窍的男人了，就是同为女儿身的李海棠也醉在了她的歌声中，迷在了那的舞姿里。
琴停筝歇，筱娘施施然转回进后台，叫好声骤起此起彼伏如阵阵雷动。一个穿着绿衣顶着绿帽儿的龟儿和一个梳着双髻的小丫环各抱了一个大铜锣奔到了台前，朝着东西南面楼的客人作揖道谢一番，随即金玉、珍珠、玛瑙等珍贵器玩就跟打雹一般哗啦啦地落到了台上，那两个人头顶着铜锣，一边欢喜地高唱着谢词，一边奔走相接，器玩落在铜锣之中叮叮铛铛地作响，一阵阵叫好声、表白声相呼应，热闹了。
李海棠站了一会儿，不见筱娘再出场便又按原返回了那屋，筱娘果然已经卸了装扮，靠在凭几上捧着一杯暖茶轻轻地咂着。
到底是同病相怜，看着李海棠好好地归来她着实舒了一口气，挥退了身边伺候的丫环招手叫李海棠坐到她身边去。她细细地端将了李海棠的五观身段儿，末了笑道：“难怪艳娘待你不一般。”虽是夸赞，最后却是一叹：“也不知道是你的幸还是你的不幸。”
“你在说什么？”李海棠奇怪地问道。
“我在说你长得好看。”筱娘将那抹苦笑晕开，笑着说道。
“我没有你长得好看。”李海棠一本正经地这样说道。
听罢筱娘噗滋一笑，点了李海棠鼻尖一指，娇嗔道：“真是一个油嘴儿。”
“我说的是真的。”李海棠板着脸，严肃地申明。
“长得再美又如何，在别人眼中不过是一个玩意儿。”筱娘自嘲地一笑，突然想到自己还不知道李海棠的名字呢，便问道：“你叫什么名字？那艳娘也没有跟我说一声。”
“我叫李……”李海棠不想道出自己的真实名字，却又是真喜欢筱娘不想骗她，好不烦恼。突然，她想起她在家行，家里人都是姑娘，姑娘地唤自己，心中灵机一动，便道：“我叫李娘。”
“在家行？”筱娘一听便猜到了，李海棠点头称是，筱娘又问李海棠是哪里人，又是怎么到扬州来的，李海棠一一地答