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“那些字母，”福斯特说得更慢了，“拼出寇斯特他孙女的名字。”

彼得扯扯耳朵，仿佛听错了，“但那怎么可能？”

福斯特似乎在笑。我的全身上下打了一个冷颤。

“张大你的眼睛，孩子。答案就在你的面前。”

他朝火炉里啐了一口唾沫。

火光一暗，地上那块龙皮变回原本绿绿的银色，好似一大捧霜冻的叶子。我发现自己又想将手埋进那张诱人的质地里。

“您是说那棵树上始终有一条龙在吗？”彼得结结巴巴道，“那条龙认得那个女孩？”

福斯待微微扭动手腕，摊开在他手上的那张纸便又收拢了。“寇斯特回到林子里的时候，”他说，“在原先长着那棵树的空地上发现一大堆簌簌抖动的树叶。那头生物痛苦地扭动，褪下树皮似的兽皮，蜿蜒在地上，在燃烧中做垂死前的挣扎。它吐出最后一口气，将地面烧焦成棕黑色。”

美因兹　1453年春（4）

福斯特停下来看着炉床里的火，看了一会儿。火焰烧得嘶嘶响，发出叹息似的声音。

“那条龙烧成灰之后，”他重拾话题，“寇靳特在灰烬和残骸之中找到一垛纯白色的纸和完好无损的鳞片……完美无瑕的龙皮纸。他实在抗拒不了那股强烈的诱惑，将那东西拥入怀中。”

“而寇斯特把东西拿给您看？”彼得兴奋地接过去说，手指那口开开的箱子，“他把龙皮给了您？”

福斯特吞吞吐吐，“不妨说，有一年的圣诞夜他开放储藏室让我参观。”他避开问题说。

彼得震惊，转向他的主人，“您是说您偷来的？而且还在圣诞夜！您怎么能做这种事呢？”

“嗳，彼得，傻孩子！”福斯特好言哄骗，“不要这么的正直。你不适合心地纯洁那一套。这些纸会让你致富，变成一个多金、令人眼红的男人。”

我摇摇头，既想逃离这个房间，躲开福斯特缺德的行事作风，又很想留在火炉前面，看看这种纸能够显示什么奇迹。那兽皮的吸引力，那闪闪发亮的光泽，引诱我靠得更近。

不管怎样，福斯特所许诺的财富似乎在彼得心中盘桓不去。他笨拙地摸摸紧身上衣的粗线头，衣服上有几块质料不怎么搭轧的补丁，那是克莉丝蒂娜帮他缝上去的。

“这才对嘛，”福斯特狡猾地说，“寇斯特不晓得该怎么利用他所发现的东西，可是我知道。”

彼得目瞪口呆看着他的主人好一会儿。

“您打算怎么做？”最后终于结结巴巴说，话几乎出不了口。

福斯特捻捻分成两撮的须尾。“我想控制这张兽皮所含的力量，”他沉着回应，“将龙皮纸变成一本书，胜过古腾堡印的宝贝圣经。”

我的心在胸口怦怦跳。怎么有人敢跟师傅那神圣而不可侵犯的作品相较？

彼得看起来一脸困惑，“我不明白。”

“我花了好几个月的时间研究这张龙皮，”福斯特说，“这条龙属于最稀有、最神秘的那一种……寓言说它曾经住在伊甸园之中，皮下藏着永恒的智慧之谜。亚当和夏娃所渴望、却又失去的一切，如今就在我们掌握之中。只要想想看这纸能揭示的，如果我们看得懂的话！”

彼得咬咬嘴唇，“可是……”

“哎呀，所有一切！”福斯特心醉神迷地叫道，一边拍掌，指间的宝石戒指发出撞击声。“宇宙万物的秘密都将被我们掌控，都在一本书里面！”

“可是……可是纸张是空白的，”彼得嘟嚷着，“您要怎么找到您要的讯息？”

福斯特笑得很狡猾，眼睛飞快地扫过室内。躲在藏身之处的我身子缩得更低，希望他不会看到我。他的眼睛像无头苍蝇一样静不下来：眼光停遍一件件的设备，最后落在污迹斑斑、经过装填的墨球上，墨球是拿来替铅字上墨用的。

“油墨，”福斯特终于说，“我们需要油墨。”他停下来搓搓指尖，手指头上面仍沾着他用来触开银色毒牙的油，黑黝黝的。彼得不安地看一眼桌子，他已经将金属杯放回桌上。不管里面装的是什么，已慢慢让室内充满一股有毒的味道，鲜血似的金属味。“你还记得看得到那条龙的是寇斯特的孙女，对吧？”福斯特挑起一道红色的眉毛，突然冒出一句。

彼得点头。

“是她的血赋予那些字母生命？”

彼得再次点头，只是这回不是那么信服。

“你看不出来吗？”福斯特终于爆发出来，“这纸需要特别的墨水