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1980年11月4日，罗纳德·里根以绝对多数赢得选举。就职典礼的庆祝活动以及另外的103个夸张的晚会成为财阀们的表演。在通货膨胀和失业的时代，人们却用珠光宝气作为消遣。就连举行防卫庆典时，顾问们还动用了一个公关手段：南希被从东阳台换到西阳台上，这样里根的目光就可以看到华盛顿纪念碑和林肯纪念堂。1981年1月20日的早晨，就职的当天，里根被麦克尔·德沃尔叫醒，“早上好，是起床的时候了，州长。”——“但到底为什么我要起床？”这是里根总是喜欢重复引用的回答。他接过总统职务，绝没像他的许多前任那样把它当成是世界上最难和最孤独的职位，而是作为一份能带给他乐趣的工作。 同样，他也从没有怀疑过他的才能，“他不是哈姆雷特，也不是恐惧者，”德沃尔描述道，“里根有一种深深的精神信仰，使他接触尘世，使他被持久的心灵的安宁所包围。这并不意味着没有迟疑和恼怒的时刻，但这种时候并不多见”。“他是一个气质沉静的总统，这就是人们当时所希望的，”高瑞·维达尔认为，“这位演员的工作基础在于，他把信心传递给自己和他的角色。他扮演总统，这使得他干得比其他大多数总统都好。但他没有一条政治见解，除了俄国人来了以及必须和共产主义作斗争。但共产主义意味着什么，他并不知道——只有，必须和它进行斗争。这就是他的思维，并且很得人心。”

在宣誓就职时，罗纳德左手持他母亲的圣经，南希穿着一套名家设计的红色套装，强忍着眼泪。现场演奏着爱国歌曲，彩旗飞舞，然后里根亲吻他的妻子。接下来在国会山举行的宴会上，总统宣布，在伊朗的人质获释了。就连好莱坞都没法导演得更出色了。美国的第40位总统在他最喜爱的角色中凯旋：作为民族永远的英雄和拯救者。里根使美国人得到了一位能够不知疲倦地在他生命的各个不同角色间来回转换，并对他的批评者进行反驳的总统，“有些时候，我问自己，如果没有当过演员，到底应该怎么才能干这项工作。”政治模仿艺术，而总统却变成了一样综合艺术作品。不只是他适合上镜的举止，而且还有他总是阳刚气十足的表现，让他为自己争取到选民。运动员般的里根看上去仿佛随时都在状态，去修理牧场的栅栏。不仅保护南希，而且保护整个国家不受敌人的侵犯。虽然他是就职时年纪最大的美国总统，但他在自己的选民眼中是向一个更加美好的美国变革和突破的化身——在他2004年6月去世后，要比他的前人留下的更多。

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南希和罗纳德·里根（6）

尽管美国人刚刚正在处理和消化越南和“水门事件”，但他却在召唤国人的自豪感：“这个国家大得不能满足于小小的梦想。”这像是出自一部西部片的对白？对于伊利亚诺·罗斯福，美国历史上最坚强和最忙碌的第一夫人，在白宫的日子犹如“地狱”一般，但她总是学得很快，如何同新闻界打交道。第一夫人的作用在宪法中并没有规定，她不拿薪水并得为自己创造活动的空间。这对南希来说并不是一项简单的任务，她一方面并不愿意只是坐在那儿喝茶，另一方面又得从内心上扮演一个保守的妇女形象。此外，尽管美国人希望敬佩他们的第一夫人，但又不想赋予她太大的影响力。

随着1960和1970年代的妇女运动，才产生了“伴总统”这个概念，直到那时，它仅只被用在罗斯福夫妇身上。约翰逊夫妇说的是“工作伙伴关系”，而蓓蒂·福特在她关于毒品、堕胎和婚前性关系的讲话中很少顾及到她丈夫的保守派支持者，以至于她被誉为“女权主义的圣人”。“蓓蒂·福特在新闻界的人缘很好，但罗莎琳·卡特却被嘲笑，因为她志在政治问题。但还是我赢得了这场不受欢迎度的竞赛。

1981年底，还没有哪个当代的第一夫人像我这样不受欢迎，”南希在她的自传里写道。在里根夫人的问题上，格罗瑞亚·斯泰纳姆在女权主义杂志《女士》上讽刺道，这是关于一个“为数不多的，自己根本不感兴趣，却创造了奇迹的妇女之一”。同时，其他的评论家怀疑南希有影子总统的嫌疑，认为她随意地影响她丈夫的政务。荒谬的是，现在反里根的女权主义者们却要面对保守的里根支持者而为南希辩护。对南希的攻击仅仅只是争论的前奏，真正的争论后来被她的后任希拉里·罗德汉姆·克林顿所引发。南希决定采取了一条温和的路线：她不公开以战友的身份出现，而是扮演了无微不至的妻子角色，不同于正式的顾问，她了解自己丈夫“作为人的需求”