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刘永福是一个受人尊敬的将军，他非常关心下属和士兵，飞鸿深有体会。那些随他久经沙场的弟兄自不用说，就是新补充的士兵也同样对他倍感亲切。所以在他的军中任职，飞鸿过得较为愉快。

星移斗转，一眨眼不知不觉就过了五六年。

1894年6月，日本海军在朝鲜牙山口外丰岛海面袭击中国运兵船，同时出动陆军进攻驻牙山附近成欢驿的清军。8月1日，中日两国同时宣战，中日甲午战争全面爆发。

8月6日，台湾防务吃紧，清政府命令刘永福帮办台湾防务。接到命令后，刘永福一面做出发准备，一面对士兵进行动员。9月刘永福奉命率所部移驻台南。飞鸿随军一起进发，开始了抗击日本侵略者的征程。他的爱徒戚继宽，坚决要求随师傅去抗击倭寇，征得刘永福同意后，戚继宽也一同去了台湾。

刘永福决心与日本侵略者血战到底，誓死保卫国家的每一寸土地。他先后在潮汕、台湾等地招募新兵，将黑旗军扩充至八营。然而此前的8月16日，日军进攻朝鲜平壤，清军败绩，总兵左宝贵壮烈牺牲。两天后北洋海军与日本舰队在黄海决战，北洋海军被日寇摧毁，致远舰管带邓世昌殉国。9月，日军渡过鸭绿江攻入中国境内，10月占领大连旅顺。原台湾布政使唐景崧升任台湾巡抚，负责台湾全岛防务。

唐景崧采用“三路分守”的办法，刘永福曾提出异议，刘主张在台北重点设防，希望唐改变计划，由他在台北帮办，遭到断然拒绝。刘永福气愤之余，对飞鸿等将士大叫：“台湾迟早要败在他手里！”

飞鸿密切关注战争局势的发展，同时加紧了对新招募的士兵进行格斗等方面的训练，他对士兵们说：“倭寇把铁蹄踏到咱国土上来了，把刀架在了我们的脖子上，你们该怎么办？！”士兵们纷纷表示要苦练杀敌本领。

局势的发展对中国很不利，12月份日军在山东半岛荣成湾的龙须岛登陆，第二年（1895年）1月攻占威海卫，北洋海军覆没，丁汝昌、刘步蟾自杀殉国。

3月23日，卖国贼李鸿章与日本政府代表签订《马关条约》，赔款2亿两白银，把辽东半岛和台湾全岛及所有附属各岛屿（包括澎湖列岛）割让给日本。俄、德、法三国照会日本，劝告其放弃辽东半岛，日本被迫接受，清政府用3000万两银子将半岛赎回。

消息传开，举国激愤。清政府召唐景崧等官员回大陆，台湾爱国绅士丘逢甲等人见无法挽回台湾，于5月25日宣布成立台湾民主国，推举唐景崧为总统，刘永福为民主大将军，建国号为“永清”，表示永远忠于清廷。唐在就任的当天，致电清政府：“台湾士民，义不服倭，愿为岛国，永戴圣清。”

6月2日，在台湾基隆港外的一艘日本军舰上，清政府代表李经芳（李鸿章之子）与日本政府代表桦山资纪办理了割台的交接手续。决心血战的刘永福将军，不断给将士们鼓气。同是6月，飞鸿受命于危难之中，被唐景崧任命为殿前大将军。

就在“台湾民主国”成立的同时，日军开始进攻台湾，6月4日日军进攻基隆，迫近台北。当晚唐景崧化装逃往淡水，两天后乘德国轮船逃到厦门。6月7日，日军先头部队开进台北，丘逢甲、林朝栋等人相继内渡。“台湾民主国”昙花一现，仅存在了12天就名存实亡。

就在台北沦陷的同时，刘永福在台南草拟《盟的书》，发出联合抗日的号召，表示为保卫国土“万死不辞”。飞鸿也暗下决心，坚决跟刘将军血战到底。唐景崧逃走后，抗日斗争群龙无首，台南民众和官绅推举刘永福为“台湾民主国总统”，领导抗日。刘永福坚辞不受，仍以帮办之职，统率各路人马抗敌保台。

由于负责中路防守的林朝栋逃回大陆。6月12日，日军近卫师团分东西两路猛扑台中门户新竹县。日军很快包围新竹，开战前日方送来了劝降书。抗日军民没有理会他们这一套，加紧修筑工事，准备决一死战。刘永福本来只负责守卫台南，现在实际上已成为全岛抗日首领，他不能坐视新竹沦陷，于是派手下的分统杨紫云率领新楚军，会同义军吴汤兴、徐骧、姜绍祖等人驻守。众将领与来自山区的农民一起阻止敌人，农民狩猎锻炼出射击准确的特长，杀得日军伤亡惨重。

6月17日，日本在台北成立台湾总督府，由日军首领桦山资纪任台湾首任总督。

新竹保卫战打得十分艰苦，飞鸿听到这一情况，主动向刘永福请求带兵增援。刘永福手下的黑旗军得力干将吴彭年、王德标等不赞成派飞