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翻来覆去，脑海里一刻也不得安宁……明天，就是选秀了……思绪偏偏剪不断来理还乱，一点主心骨都没有……这几天来，除了宜妃和德妃，定嫔也赐了礼物过来，害得明珠府里那群三姑六婆天天拿我打趣……女人啊女人，难道你除了被选择，便没有出路了吗？……被皇帝选上，红颜未老恩先断？……被王爷选上，一入侯门深如海？……被皇子们选上，免不了将与先来的和后到的妻妾们低头不见抬头见，大家芭蕉不展丁香结，月里霜里斗婵娟？……就算是落选了，也将遵从父母之命，媒妁之言，三从四德，七出之罪，被一道道枷锁束缚成‘贤妻良母’？……头好痛啊，为什么啊，不是我选择，而是我被选择……我摸了摸枕头底下，那瓶亲制的烈性发药还在，索性将药丸全吞了下去，自找罪受就自找罪受吧，先弄出场病来躲过这一劫，然后好好规划一下今后怎么走……嗯……就等着全身发热发汗发病了……好困！

翌日出发的时辰，我傻了眼，不会吧，怎么身体一点不良反应都没有呢？神采奕奕、生气勃勃的叫我这病怎么装啊？……觉罗老太君慈爱的将我搂在怀里：“里里外外都打点好了，前面三轮也就是走走过场，根本没必要紧张……好了，出发吧……”见我兀自发愣，便忍不住笑了起来：“小丫头片子，想跟你外祖母玩心眼儿，你还嫩着呢，实话告诉你，那瓶子宝贝早被调了包……什么时候？就在你泡在澡盆子里叫唤着添热水的时候……选秀不是儿戏，就是外嫁的和硕公主生的女儿，到了年龄也必须回来参加选秀……记住，下回再找人帮你配这些装神弄鬼的东西，可就没这么容易过关了！”果然是人老奸、马老滑、兔子老了不好拿！居然不声不响的便将我坑了……只能再想想别的法子了。

……百无聊赖的坐在马车上，我开始仔细打量起我的远方表姐，纳兰。敏绮来，端庄秀美，举止娴雅，颇有大家风范，其父福布塔是明珠的表外甥，外放做了个正三品盐运使，敏绮此次千里迢迢，正是为选秀而来。

“葶妹妹，你说这次选秀，咱们能走到哪一步？”　纳兰。敏绮打破了平静。

“这个可说不清了，绮姐姐希望走到哪一步？”

“再怎么着，也不能第一轮便被淘了吧。”她笑着和我打起了太极拳。

……

来到‘海选’地点，只见呼啦啦一大片，却还只是正白旗和镶白旗的待选秀女（注：人数太多，一天只选两旗）……我无奈的看着挂在自己身上的牌子，“董鄂。菀葶，正三品指挥使董鄂。七十之女，正白旗人，通文墨”，就跟盖棺定论似的……登记按手印，本旗的参领则忙着排定次序，满在前蒙居中汉垫后，而宫中后妃的亲戚则走在最前面，然后从神武门鱼贯而入，至顺贞门外恭候，分批由管事太监们主持挑选审查……太高，太矮，偏肥，偏瘦，便会被淘汰，通常第一轮淘汰下来，仅留四千名秀女挺进第二轮……

……

嘿嘿，原来我属于不高不矮不胖不瘦型……出得宫门，敏绮和我都傻了眼，外面簇拥着那么多的骡车马车，谁还分得清哪一辆是我们乘的？敏绮突然笑了起来：“大家都说老太太最疼她的外孙女，果然不假，葶妹妹你看那边。”我顺着看过去，但见众车中有一辆上居然插着一面醒目的横幅，上书‘菀葶’二字，嘿，姜果然是老的辣！……从众车的缝隙中穿插了过去，一时却找不见车夫，突然，马车的帘子被掀开了……我张大了嘴，久久不能闭上，仿佛被晴天霹雳击中了咬合神经：“九……九……”被人一把拽了上去捂住嘴巴：“嘘——快别叫出声来，我今儿可是告的病假没去上朝，你想害死我呀……”我赶紧把目瞪口呆的敏绮也拽了上来，正要介绍，却见某人笑眯眯的打起了招呼：“这一定是咱表姐吧！到京城来还住的习惯吧？”……我瞠目结舌，这人的脸皮，究竟是什么做的？……

第二轮淘汰赛开始了，秀女们按组而列，太监先依次检视眼，耳，口，鼻，头发，皮肤，颈，肩，背，如果有其中一项不成比例的，淘汰……然后，挨个挨个做简短的自我介绍，自颂籍，姓，年岁，倘若声音雄壮了，刺耳了，阴沉了，口吃了，淘汰！……留下的约有二千人挺进第三轮，我有点郁闷，装口吃装的那么厉害，那位太监却愣是没听出来……这里里外外打点的可真是好啊！

……

第三轮选拔开始了，太监各执量器，量秀女的手足，于是手较短小，脚较大的姑娘们退出了竞技场；然后，每人再来回走上几步，姿态不雅的、举止轻躁的被筛了出来……三轮下来，上万名秀女中便只剩下了不足八百名……