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在同一瞬间，他又听到身后的姑娘，突然暴发出一声娇喝：“着！”

同一瞬间，他感到脊骨一麻，接着是天旋地转向右一歪，“当”的一声长剑落地，知觉全失。昏迷中，他觉得身子向下沉，心向上顶，“哗”一声水响，他便人事不省，冰冷的河水并未令他更苏醒。

不知经过了多久，他似乎感到躯体在飘摇，黑色的浪潮汹涌，淹没了他，模模糊糊地一无所知。

黑色浪潮！他在和黑色挣扎，神智始终全未清醒。

终于，他感到眼前黑色浪潮退去了，却见到模糊的云雾似的怪影。

“明瑾！”这是他叫出的第一句模糊的声音。

接着，他又昏过去了。许久许久，眼前云影渐渐消退。身躯仍在飘摇，神智仍不清晰。

首先，他看到了眼前有人影幌动。

“水！给我水！”他能说话了。

“谢天谢地！这人醒来了。”他耳中听到了人声，是一个苍老的喉音。

一碗冷水送到了口边，他咕噜噜地喝干，神智一清，他想爬起，但似乎身躯不是他自己的，不听指挥。

“我怎么了”他骇极大叫，声音连他自己也感到刺耳。

一双手扶起了他，先前的声音在耳畔道：“青年人，你的脊骨已断，且在水中浸的太久，你……已残……废了！”

这人说话声音甚轻，但在他耳中却如焦雷般暴响，心中一急，眼前金星直冒，双目一翻，昏厥了。

不知过了多久，他慢慢醒来，双目瞪的大大地，泪水象山洪般流湿了衾枕。

许久许久，他用似乎来自天外的陌生声音问：“这儿是什么地方？”

“快到南昌了，目下你身在船上。”先前的老人答。

“南昌？我是怎样在船上的？”

“青年人，老朽是九江平安船行的船老大，早些天在九江府，有一艘武昌来的货船，将你带到船行，主人便将你交给老朽，托老朽带至南昌，交与南昌府熊大官人。”

“老伯可知小可……”

“据主人说，你是另一艘船救起的，你身上的两个百宝囊都未丢失，囊中藏了你的路引，载明你是广信府人氏，是广信名族的子弟，路引上并载明你是到太湖访友的，却在大江中出现，且身受重伤，所以不敢报官，托老朽带至熊大官人处，其他琐事老朽便一无所知了。”

“小可的百宝囊呢？”“在你的枕畔。目下你的手还不能动弹，不必……”

“请告诉我，囊中可有一本菩提真经？”

船老大取过两个青囊，打开细看，说道：“没有，只有一些药瓶，一枚古怪的八寸有翼铜锥，七只八寸长的三棱针，一些金银。听说，原本有八只三棱针的，但只剩下七只了。”

“糟了！菩提真经丢了，我如何向湖广唐家交代？”他绝望地想。

南昌府熊大官人，是他的妻子萧明瑾的舅父，姓熊名良字世耀。在府城中，他是名门大族，拥有不少日产和店铺，但是很少能看到他在江湖上露面。他在鄱阳湖滨建了一座隐秘别墅，被称为虚幻庐主。在武林中，虚幻庐主熊世辉的大名，足以和八怪七魔三奇妖相提并论，但他很少和武林朋友往来，与世无争。他有一具古琴，琴艺之精，号称守内一绝。说可以降龙伏虎，以音杀人。

“老丈，目下是三月的那一天？”他问，想从日期中找出九幽堡主地所在。

“老天，目下已是七月十三了。”船老大答。

他在太湖被擒是五月初，在九幽堡被释放是六月初，想不到从中剑落水至目下为止，已过了将近两个月了。他倒抽了一口凉气，咬牙切齿地自语道：“我会记得那些地方的，让三弟替我报仇。夺妻之恨，那畜生！一剑伤残之耻，那耳有珠砂痣的贱女人！”

他以为是那位少女向他袭击，因为他听到姑娘喝了一声“着”。除了她还有谁？蒙面人在前面根本没动手，伤在身后便是证明。

八月初，葛府的仆人纷纷外出，仆仆风尘，去找三公子葛春风的下落。

一封书信同百宝囊，送到了湖广宝庆府唐家。唐华的父亲唐景隆，带着次子后坚，奔向广信府。

唐华的弟弟唐坚，是八怪中的醉佛忘我禅师的弟子。醉佛在南岳铁佛寺，唐坚从八岁起便从师学艺，岁尾方回家省亲，受艺十二年，二十岁艺成返乡，与父母团聚，春正月一过，便挂剑邀游天下，一游四年音讯全无。

唐华和妻子谭淑真出外身找乃弟的消息，手足情深，千里