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楼下是议事厅，约五丈见方，不算大，但也不小。外侧是长廊，雕花大窗全用棉纸安装防寒设备，大白天光线也模糊不清。

风雪已止，但所有的门窗全闭得紧紧的，议事厅中，八盏大纱灯照耀。已经是未牌正，天尚早，但厅中如果没有灯，便会变成夜间。

厅中设了三列长案，中间坐了八个人，左右两列，也有二十三名男女。所有的人都神色肃穆，显然是一次重要的聚会。

中间的八个人中，左首第一个人是丰神绝世的中年人，束发，老羊皮外袄，青夹灯笼裤，快靴，朴实无华，完全是一个村夫的打扮，但在他的眉宇中，可以看出他的不平凡来，团团脸，剑眉入鬓，有一双坦诚而清朗的大眼，留着三绺胡须，黑漆漆光可鉴人，他就是武林中大名鼎鼎的祥云堡主许晋，一个平易近人的武林奇人。

右首第一人，是从饶州府护送竹林居士前来的魅影阴魔卓鸿钧。在座的人中，他算是位高辈至尊的特殊人物，行事亦正亦邪，仇人多朋太少，行径孤古怪，能在这儿坐首席，大出众人意外。

左首四人中第三位，是与红绡电剑脱险奔回的狂儒皇甫成。第三人是诧女司马碧瑶。第四是南昌虚幻庐主熊世辉，是一个脸如松风古月的老人。

右首魅鬼阴魔的下首，是个醉眼惺松的大和尚，他是醉佛忘我禅师，八怪之—，宝庆唐华的师父，菩提真经的主人。第三个是竹林居士。第四是七煞剑客古决明。

八人中，八怪到了三个，姹女，狂儒，醉佛，算得是一场盛会。

钟鸣之下，堂下鸦鹊无声，堂下八名祥云堡的子侄肃立两侧，气氛一聚。

祥云堡主徐徐离座站起，肃然注视堂下，低叫道：“升侄，请带来客进厅。”

一名子弟恭声应诺一声，推门向外叫：“敝主人有请贵客入厅相见，请进。”

厅门口，应声进来一个青衣蒙面大汉，直趋堂上，在案前从容行礼，然后将—卷小封交与伴同上堂的升侄。

许堡主含笑回礼，从升侄手中接过小封，打开路一浏览，向蒙面人说：“谢谢你，兄弟，请回复贵长上，许某不日定当面谢盛情。请至客厅小驻，晚间再送兄弟出山。”

蒙面人始终不说话，行礼颌首默然退出了大厅。

许堡主摊开小封，朗声道：“诸位长辈，诸位兄长，兄弟派九幽天魔手下卧底的人，已经取得对方的信任，这是第三次传来的手书，兄弟且将要事提出与诸位商讨对策。其一，九幽天魔派在敝堡卧底的人，已将白姑娘安抵敝堡的消息传出，所以中途变用诡计，改夜袭为明攻，因此，早些天风雨飘摇，派人四处截杀前来敝堡聚会的各地朋友。其二，初十那天，平靖关途中，他们遇上了可怕的高手，李文宗的心腹中，死了六宿之多。香溪鬼叟曲东阳，在距信阳州二十里的师河右岸身受里伤，因此，九幽天魔再次改变计谋，准备重新在明晚一举夜袭敝堡，但不在午夜，而是于黎明之前，以便一网打尽全堡人，白天一到，是无法逃生的，诡计十分阴毒。其三，九幽天魔邀来的高手，有数的几个人是死域山人龙书铭，银冰老叟宫北海，九疑老人夏候平江，蛇魔卫心照，花魔白玉珠，屠龙客包秋山，香溪鬼叟曲东阳，遁客独孤余，阴婆尉迟琼，潜翁司空平，花魔的白玉珠，及邪教江南路七大师等。”

他顿了顿，目光扫过左右长案的人，只感到心向下沉。在座的人中，除了魅影阴魔保持原来的冷怪神色外，其余的人听了这一连串骇人听闻的名字，一个个脸色大变，恐惧的神情外露。

他心中暗断焦急，心说：“糟了！看来今晚凶多吉少，这些人闻名已经丧胆，怎能和一大群宇内凶魔拚命？但愿青城丹士的话是真的。”

但强按心中的恐慌，往下说：“其四，目下敝堡已陷入包围，九幽天魔的人，已经完成准备，他料定咱们已是竭水之鱼，人已在四周伺机而动，对敝堡的人，许入不许出，但仍开放北面出山小径，不禁人往来，因为他也需利用这条路调动入手，但明日午后即行封闭，诸位对这不利的消息，有何高见尚请提出。”

魅影阴魔翻翻鬼眼，阴阳怪气地说：“许堡主，目下仍有两条路可走。”

“请老前辈明示。”许堡主躬身答。

魅影阴魔乐乐笑，声如鬼哭，笑完说：“其一，集体投降，任由兔崽子们把咱们分开来屠杀。其二拚了！兵来将挡水来土掩，咱们分头对敌。”

许堡主淡淡一笑，说：“还有第三条路，向北狼狈而逃，但必须在明天之前离开，愈快愈好。”