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〃我早该想到，自己画起来不至于比这更糟吧，〃他暗暗对自己说。

他着手先画头部，打算慢慢往下画。但不知怎么的，他发现同样是画头，写生却要比单凭想象作画难得多。他卡住了，再也画不下去。他朝普赖斯小姐瞥了一眼。她正聚精会神、一丝不苟地画着。她心情热切，连眉头都不觉紧蹩起来，目光中流露出焦躁不安的神情。画室里很热，她额头上沁出了一颗颗汗珠。普赖斯小姐今年二十六岁，一头浓密的金褐色柔发，发丝光滑美丽，可惜梳理得很马虎，她把头发打前额往后一挽，草草束成个大发髻。大脸盘上嵌着一对小眼睛，五官宽阔而扁平；皮肤白里泛青，带着几分怪异的病态，双颊不见一丝血色。她看上去像是从来不梳洗打扮似的，人们不禁要纳闷：她晚上没准儿是和衣而睡的呢。她生性沉默，不苟言笑。第二次休息时，她退后一步，端详着自己的大作。

〃不知怎么搞的，老是不顺手，〃她说，〃不过，我也算把心思放在上面了。〃她转脸朝菲利普。〃你进展如何？〃

〃糟透了，〃菲利普苦笑着应了一声。

她看了看他的画。

〃你这么个画法哪成呢！你得先用笔比划一下，然后得在纸上框好轮廓线。一她干净利索地给他示范了一下。她这番真挚情意委实打动了菲利普，可她那毫无韵致的仪态还是让菲利普感到不悦。他感谢了她的热心指点，又重新操起画笔来。到这时候，其他学画的人也都陆陆续续到齐了，这会儿姗姗而来的人大多是男的，因为女的总是一早就来了。今年这时候（虽说季节还早了点），画室已是人满为患。过了一会，走进来一个青年，稀疏的黑发，特大的鼻子，一张长脸不由得叫人联想起马来。他在菲利普身旁坐下，并且隔着菲利普朝普赖斯小姐一点头。

〃你怎么这时候才来，〃她说，〃是不是刚起床？〃

〃今天是这么个风和日丽的好日子，我想，我得躺在床上，好好想象一下户外的景色有多美。〃

菲利普会意一笑。普赖斯小姐却挺顶真，不把这话当玩笑看待。

〃这种做法真有点好笑。照我的想法，及早起床，趁天气大好出外逛逛，这才更加在理呢。〃

〃看来要想当个幽默家还真不容易呢，〃那个年轻人一本正经地说。

他似乎还不想立即动笔，只是朝自己的画布望了一眼。他正在给画上水彩，这个模特儿的草图，他昨天就勾勒好了。他转身对菲利普说。

〃您刚从英国来吧？〃

〃是的。〃

〃你怎么会跑到阿米特拉诺学校来的？〃

〃我只晓得这么一所美术学校。〃

〃但愿你来这儿时没存非分之想，以为在这儿可以学到点最起码的有用本事。〃

〃阿米特拉诺可是巴黎首屈一指的美术学校，〃普赖斯小姐说，〃这样认认真真对待艺术的学校，还不见有第二所呢。〃

〃难道对待艺术就非得认真不可？〃年轻人问。既然普赖斯小姐的回答只是轻蔑地一耸肩，他也就自顾自往下说了：〃不过关键还在于：所有的美术学校全都大高而不妙。显然全都学究气十足。而这儿所以为害较浅，就因为这儿的教学比别处更为无能，在这儿啥也学不到手……〃

〃那您干吗要上这儿来呢？〃菲利普插嘴问。

〃我找到了捷径坦途，却还是在走老路。普赖斯小姐文化素养很高，一定记得这句话的拉丁语原文吧。〃

〃希望你谈话时别把我牵扯进去，克拉顿先生，〃普赖斯小姐毫不客气地说。

〃学习绘画的唯一途径，〃他若无其事地继续说，〃是租间小画室，雇个模特儿，靠自己闯出条路来。〃

〃这似乎并不难做到，〃菲利普说。

〃这可需要钱呐，〃克拉顿接口说。

克拉顿开始动笔了，菲利普打眼角里偷偷打量他。只见他高高的个子，瘦得只剩下一把骨头，那宽大的骨架似乎突到肌体的外面；两肘尖削，差不多快要把他破外套的袖管给撑破了。裤子的臀部已经磨破，每只靴子上都打了个难看的补钉。普赖斯小姐站起身，朝着菲利普的画架走过来。

〃如果克拉顿先生肯闭上嘴安静一会儿，我就过来帮你一下，〃她说。

〃普赖斯小姐不喜欢我，是因为我有几分幽默，〃克拉顿一边说，一边若有所思地端详自己的画面，〃而她讨厌我，则是因为我有几分才气。〃

克拉顿煞有介事地说着，菲利普瞧着他那只模样古怪的大鼻子