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艾文慈过支在匪乱期间，为了杀边兵，曾投身匪伍入伙，做了响马贼一名小头目。响马贼借马匹扬名，骑术不精，便不配任以小头目。

在一次从河南光山奔袭山东的东昌，数千里急驰，每人备有三匹坐骑，一昼夜流窜六百里，那真是一场可怕和考验，是人与时、空之间的激烈竟争。他是少数领先到达投入战场的悍匪之一呢。

他的骑术虽高明，但以牙代手控缓，究竟无法控制由心，坐骑仅能循直线方向奔驰、而且牙齿的后劲与双腿的劲道也不易持久，委实无法扔脱齐四爷的追逐。奔逐两里地，终于被追上了。

齐四爷在左，大汉在右，大汉的坐骑超出齐四爷两乘，首先接近了艾文慈的右侧，逐渐并驾齐驱了。

大汉自以为骑术了得，想贪功活擒艾文慈，驱坐骑迫近，两匹马终于并驾齐驱了，蹄声如雷，并辔狂奔。机会来了，脚一点金蹬，人突然飞离鞍桥，双手箕张，以饥鹰攫兔的凶猛身法，猛扑艾文慈。

艾文慈不得不冒险自救，闪电似的先一刹那向后仰，双手死抓住鞍的后部，右脚脱离踏蹬，整个人像是仰躺在马背上，飞脚疾攻扑上来的大汉。〃噗〃一声响，正中大汉的胸旗交界处。

大汉的扑势未变，飞越文文慈的上空掉落马右，“蓬’”一声，一声升一出便行昏厥向外直该。艾文慈的坐骑，也因意变而受惊，一蹦而起，向前跃进。大汉命该如此，注定血肉横飞，齐四爷的马到了，铁蹄起落，大汉骨裂肉飞。

齐四爷的坐骑踏中尸体，仍向前冲，马上的齐四爷被颠得几乎落马，方发觉铁蹄践踏的人是自己的同伴，惊怒之下，顾不了利害，拔出单刀一声厉吼，刀光一闪，闪电似的向尚未挺起上身的文文慈劈去。

艾文慈本来就无法控制坐骑，躺在鞍上惊险万状，刀已临腰腹，他不得不放弃坐骑自救，猛地奋身右滚，〃蓬〃一声飞掷马下，跌得他几乎散开，乌天黑地不知人间何世。幸而这一带草深地软，而且他已预先运功自保，并非失足摔落，所以仍然受得了。

齐四爷这一刀可怕极了，沉重如山，一刀下去，不但鞍桥中断，锋刃且深入马脊近寸，方被脊骨挡住。马儿受伤，发狂似的冲出七八丈外，方发出一声可怕的悲呜，轰隆隆地冲倒，像是倒了一座山。

齐四爷的刀无法拔出，丢了刀定下心神控制自己的坐骑。冲出五丈外兜转马头，双腿一夹。凶猛地向刚爬起的艾文慈冲去。

艾文慈见多识广，一看便知对方要用马瑞他。直等到马儿冲近至八尺内，方尽余力向左一跃八尺，马儿像一阵狂风般擦身而过，危极险极。

如在平时，他横跃两丈毫不费事．但今晚或火中烧而且力竭，倾余力跃出，也只能远出八尺左右。看来他已到了山穷水尽凶多吉少的境地了。

马儿第二次回冲，他不能再横跳了，情急智生，扭身便倒，在铁蹄端下的千钧一发间，保住了老命。滚势静止，他强忍痛苦和昏眩，终于从靴旁的暗缝中，取出了专用来豁割断绳索的开锋小钱。

马儿兜转，第三次冲到，蹄声如雷。星光下．可隐约看出齐四爷那凶狠狰狞的嘴脸，似要将他端成肉泥方肯甘心。

艾文慈刚割断半股牛筋索，健马已经疯狂冲到。生死关头不容迟疑，放弃继续切割的举动再次急滚。

这次齐四爷已有准备，一声马嘶，健马人立而起，扭头下端。

艾文慈是御马行家。立即反滚．一踹落空生死间不容发。欺近回避反而安全．虽险而值得一试．只要骑士不用兵刃配合坐骑袭击，迫近闪避比奔逃安全些，马毕竟没有人灵活，只能发挥前端后踢的威力，迫近身侧踹踢皆失去作用，只须能把握住快速的身法跟着转动挪移，便不会受伤。

连踹五六次徒劳无功，齐爷终于冷静下来，黑夜中视度不良，用马踹人十分不便。同时，已看出艾文慈双手仍被绑得好好的，一个双手被捆的人，何所畏哉？乘艾文慈第七次闪开的一刹那，猛地弃缰飞扑而下。

这瞬间，文文慈恰好割断了另一股牛筋索。

“蓬”一声响，两人抱成一团，巨大的冲劲令两人皆站立不牢，紧抱着冲出丈外。齐四爷的左手，已击中艾文慈的右肩并穴。而文文慈的膝盖，也顶中齐四爷的小腹，两人滚势停止，恶斗也随着结束。

四野虫声叨叨，远处的杂树矮林，不时传来三两声枭鸣，微风掠过草梢沙沙作响。分躺在草丛中的两人，相距不足八尺，静静地躺着，像是两具尸体。

久久，斗转星移，四更已过。

第