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喉，江右之重要，自古以来，此地皆为重镇，紧扼鄱阳之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面对滚滚江流，城内外人烟辐辏，江畔桅槁如林。这是一座商业鼎盛的大都会，市况比江西政治中心南昌要繁荣得多。

惟有水陆交通中心的大都会，方是逃犯隐身的好地方。在小城小村，来一个陌生人一问便知，地方的保甲查得明证，无法容身。大都会却不同，客商往来频繁，川流不息，人口流动性甚大，从各地前来谋生的人也多，易于隐瞒身份。而且大都会中，龙蛇混集，作奸犯科的人为数甚伙，只要找对门路，朝廷钦犯江洋大盗，同样可以找到敢于包庇他们的人。

城西大西门外，有一座浔阳驿，那时尚末建至城东北江滨，是一座水驿。驿旁是码头，客店和存货的场房，直延伸至城根。不远处，是户部分司所设的九江税课司，俗称九江钞关，可知这一带是九江的繁荣地带之一。也就是问题最多的地方。从湖广来的船，一律限令在此停泊纳税，靠码头吃饭的龙蛇，多至上百上千。

江西几乎全境闹匪，庐山也盘踞了一群强盗。三年前按察司副使周宪父子曾率兵人山剿贼，擒斩上千，余贼四散。久而久之，贼去而夏来，但声势已弱，不足为害。可是，这些贼与城内外的地痞流氓恶棍么结狼狈为奸，经常闹事出血案，知府大人李从正，被这些贼匪氓棍搞得焦头烂额，呈文至市政司衙门请兵进剿，却被宁王饬令布政使断然拒绝。因此，九江的治安坏得简直不堪收拾。后来宁王造反，接任的知府大人江颖与兵备副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好弃城逃走溜之大吉。

这里正是亡命者的逃捕薮安乐窝，冒险家的乐园。

浔阳驿左首第八家店面，是老字号陶家老店的九江茶庄。这家老店茶叶品质好，信誉保证，零售批发价钱公道，运销南京湖广颇负盛名．店主人姓陶，据说是太平府陶家的族人，在地方上颇有地位。

一早，寒气袭人，江风劲烈，店门刚开，街东大摇大摆来了一个脸色不太开朗的青年人，穿一袭青夹袍，大袖飘飘，梳髻不戴帽，阴沉沉地踏入了店门。

虽说店门刚开，但附近的早市已是熙熙攘攘，船夫旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的几家食店食摊人声嘈杂。茶叶店不开早市的。

生意人和气生财，店伙计接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，请坐暖暖手，小的听候吩咐。”

青年人淡淡一笑，说：“请给我来一包云雾茶。伙计，掌柜先生起来了没有？”

伙计一面取货，一面笑答：“还早呢，掌柜的要吃了早点方可出来。

客官没事么？云雾茶包价银两吊钱。”

青年人将两吊钱交柜，若无其事地问：“伙计贵姓，在店里多久了？”

“敝姓陶，行四，在本店久喽，快四年啦！”

“哦！四哥，咱们少见！”

“咦！客官你是……”

“呵呵！在下两年前在太平府陶家作客，所以少见哪！”

“客官是…”

“在下姓李，名玉。”

陶四吃了一惊，惶然向店外注视。青年人心中有数，低声问：“陶深兄一家子怎样了？”

“小……小的不……不认识什么逃……逃生。”

两年前他贩布正来龙江……”

“小……小的不……不知道。”

青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣领往前拖，沉声问：“你说不说？谁出卖了他？”

“他……“伯四脸色泛灰语不成声。

“说！你们是谁出卖了他的？”

“是……是掌柜的内弟冯……冯七。”

“他人呢？”’“得了赏银，逃……逃掉了，不……不知去向。”

“陶深一家子怎么一个也不见了？全……全被捕了？”他再迫上一句。

“不，只被捕去三个人，他，一子，一女。”陶四只好吐实。

“其他的人呢？”

“安顿在西大街藏身。”

“被捕的人有消息么？”

“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”

“哦！大客船沿途停泊，目前该在池洲附近了。谢谢，切记不可透露口风。”青年人说完，急急走了。

进来了两个青衣人，将一锭碎银丢在柜上，向店伙冷冷一笑道：“你回答得很好，做店伙，陶老板大材小用，委屈你啦！”

两个青衣人一走，陶