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混江龙不再坐等，立即带了八名朋友偕同艾文慈上道，循官道急赶。

昼夜兼程，午夜时分，他们到了东流县，赶了百余里。据此地的朋友说，一个时辰前，池州方面传来消息，押解人犯的公人。并未进入池州城，不曾发现岳家兄弟经过。而城府西南六十里贵池河旁的大镇段家汇传来的消息，确是有人在前天午间，发现岳家兄弟押解人犯通过镇中，而且曾在镇中的食店打尖，略行歇脚即扬长出镇奔向府城。

东流至府城全程一百八十里，至段家汇镇是一百二十里。众人不再歇脚，星夜全力向府城赶去。

辰牌正，他们到了殷家汇镇，所得的消息委实令他们泄气。

府城的几位朋友早已前来殷家汇迎接，众口一词，坚决地表示不曾见过岳家兄弟，更不曾见过有人犯押解入城，府城以北的水陆朋友，一口咬定在最近的十天中，绝对没有什么可疑的公人解差人犯经过，更不曾发现可疑的江湖朋友。

那么，这件事岂不邪门？岳家兄弟沿途张扬，公开透露人犯沈仲贤的消息，行程缓慢，引诱艾文慈跟来劫犯的意图极为明显，为何却在这六十里路程中平白失了踪？用意何在？将人犯押到何处去了？

老江湖混江龙猜想其中必定有四种平白失踪的可能原因。人前天失踪，而混江龙昨天午间方发出请各地朋友协助钉梢的请求，沿途用下放飞艇传讯，消息必须在今晨方可抵达池州。这是说各地朋友在接到信息之前，谁也没注意岳家兄弟与人犯的动向，岳家兄弟与人犯失踪，不可能牵连到盯梢的举措，他们决不可能知道艾文慈已经迟来了。即使知道，正中下怀更不需事先躲藏。那么，第一个原因，可能与东流县南与人冲突的事有关。其二，是他们过了殷家汇镇，改明为暗乘小船走了。其三，是在这段路上出了意外。最后是岳家兄弟在这一带有朋友，带着人犯找朋友聚首叙旧去了。

混江龙立即在镇上坐镇，飞柬召集朋友助拳，建立搜索小组与通信网，水陆两途来一次卷毡式的彻底搜寻。

艾文慈等得心焦，可是不能不等。

一搜三天，宛如石沉大海，音讯全无。

第四天，他开始对混江龙失望了，向自己说：“我得亲自出动搜寻，不能再寄望他们了。”

从京师来的专使办案，人犯必定直接解往京师，不会留交南京判处徒刑。因此，他打算先追到南京，再在北上的大道等候解差。

且回头表表岳珩兄弟。

江西匪乱不已，老谋深算的神剑秦泰，猜想艾文慈必定至江西藏身，甚至可能投匪作东山再起的打算。因此在龙泉失去了艾文慈的踪迹后，众人分手打听消息，决定彻查艾文慈的底细，追根索源，从艾文慈的朋友身上打卑鄙的主意。

可是，他们失望了，无处追根，也无处索源。神剑不但无从着手，也查不出龙泉劫剑的人。岳家兄弟到了南京，龙凤盟的人表面上敷衍，事实无意相助，毫无结果。其实，龙凤盟的人，确也不认识艾文慈，想协助也无从着手。加以龙凤盟前江南暗桩总领柴疯子，上次在太平府受到岳琳的折辱，怎肯甘休？早已将受辱的事向盟主禀明经过，激怒了不少盟友。岳琳再向龙凤盟求助的话，其结果不问可知，龙凤盟不向他兴师问罪，已经是万千之幸了。

岳琳在失望之下，突然想起了上次在平府的事；心中一动，忆起沈仲贤一家老小，把心一横，立即催请神剑至安庆府会合，并派人星夜北上，请乃父火速派人前来相助，不顾一切作孤注一掷的打算。

兄弟两到了安庆府，突然接到宁王禁止入境的令旨，兄弟俩不敢冒险。只好逼着府大人行文江西，带去江彬的手令，责成江西布政使传谕各府州，严拿响马贼艾文慈。

不久，他们终于得到艾文慈在赣南的确实消息。

接着，艾文慈大闹吉安。扬威香城山的事也陆续传到。

神剑秦泰知道赣南群盗不成气候，力主依前议进行，冒险化装易容潜抵九江，利用朋友掩护，带走了沈仲贤、沈姑娘、沈剑虹离开九江之后，方派人知会九江的知府大人，并派人把守在茶庄附近，放出沈仲贤被捕的消息，以便引艾文慈赶来送死。

他们乘坐京湖客船离境，在湖口舍舟就陆，用意是引艾父慈从陆上追．陆上擒人设伏万无一失。

八名高手任解差，一乘山轿抬了沈姑娘，九岁的沈剑虹则责成沈仲贤背着走。岳家兄弟一在前一在后，大摇大摆沿官道慢慢赶。前五里后五里，共有六拨从京师与及来自各地的助拳高手，化装易容扮成商贩，注意动静并