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五大汉末留意艄公，径自登船，放下货物叫：“开船。”

艄公慌忙不迭爬起，戴好遮阳帽，沉着地低头解缆，竹筒一点，船滑离码头。

挑鸡鸭的大汉一怔，走近船公猛地拉掉艄公的草帽，讶然叫：“咦！

鲁老头呢？你是……”

艄公换了人，不是摆了二十年渡的鲁老，而是一个身材高大的青年人，古铜色脸膛，五官清秀，一双大眼黑多白少，明亮如午夜朗星，熟练地撑篙，船缓缓向对岸滑。

青年人咧嘴一笑，操着纯正的江南口音说：“小的叫鲁水，是老船公远房侄儿。家伯回家吃早饭去了，小的前来替他。”

“怪！没听说鲁老头有一个侄儿，你是……”

“大爷健忘，小的就住在村尾嘛！”

船突然滑离航线，向下游移动，像是破水而飞，宛若劲夫离弦。

五大汉大惊，挑鸡鸭的大汉怪叫：“船怎么啦？你该死……”

“哎呀！船控制不住了。”鲁水惊叫，手忙脚乱。船速更疾。

秋浦的水，上有苍隼潭，下有五镜潭，河道平坦，水流缓慢，船怎么会失去控制？见鬼！大汉们还来不及转念，船开始猛烈地摇晃，舷板接近水面，猛地倾斜，几乎翻覆，一沉一浮之下，淬不及防的五大汉惊叫着跌成一团，压得鸡鸭的叫声惊天动地。

船加快下面，进入了左是山壁，右是芦获的水道。

“把船靠……靠船……”一名大汉昏头转向地叫。

“哗哗啦”一阵水响，船猛地一掀，接着来一个元宝大翻身，船底朝天，大汉们落水，出不来了。

船在深水处翻覆，漂下半里地，终于下沉不见，只有一些桨篙船板顺水漂流。

在右船的芦草丛中，青年人将一名湿淋淋的大汉弄醒，坐在一旁咧嘴一笑道：“老兄，清醒清醒，千万别打主意叫唤，叫破咙也是杜然，没有人会听到的。渡头两端的暗桩，在下已请他们进水晶宫，龙王爷要招他们做驸马，快活着哩！”

“你……”大汉股无人色地叫。

“我，来打听消息，当然你肯衷诚的合作是么？”

大汉吁出一口长气，神色渐渐恢复正常，冷笑道：“阁下，你在白费劲。”

“不会吧”

“在下一无所知，无可相告。即使知道一些事，也不会告诉你，何况在下只是个采办食物的听差人，根本不过问采办食物以外的事。”

“我不信你不知道云骑尉岳家兄弟的阴谋，你不说，那是自找苦吃。”

“在下就是不知。”

“好，你嘴硬，在下要试试你的骨头是不是也够硬。”

大汉猛地翻身急窜，却晚了一步。青年人一伸手，便扣住了对方的咽喉，拖死狗似地将人按在地上，阴阴一笑道：“咱们算算看人身上那些骨头能错开的，从上面算，第一处该是牙关……”他一面说，一面动手，左手捏住大汉的下颚。大汉的下颚不但挂勾松脱，而且侧拉错开。

“其次，该是肩至手的各部关节。”

“啊……啊啊……”大汉喉间发出怪音，浑身在抽搐、颤抖。脸色成了苍灰，痛苦的神情从眼中明显地表现出来。

大汉的右肩关节被拉开，然后扭转，臂骨便错开肩关节，扭翻着反向下顶，像绞紧了的绳索。

“其三，是肋骨。肋骨可以拨转交换，可以重叠，可以……”

指头刚压住左肋的一条肋骨，大汉已痛得昏原了。

他将大汉弄醒，冷笑道：“老兄，你忍耐些，充好汉就充到底好了。

错骨术在全身各部位，用的上的地方共有三十六处，有些不会痛，有些部痛令人受不了。肩、肘、肋、腕、股、膝、踩都是痛楚难当的所在。如果你认为受得了，不妨试试；受不了，可以招呼出声。”

他一面说，一面将大汉的下颚拍合仍归原处。

“你……将我剥皮抽……抽筋，我……我也无可奉告。”大汉痛苦地叫。

“那么，咱们重新再来。”

“说也是死，不说也是死，你……你下手吧！”

“在下保证你的安全。”

“在下的家……家小，你永远也保……保不了。我死他……他们生，我只求速速死。”

“在下却不让你速死。”

“是么？”大汉凄厉地笑问。

“不错。”青年人说，一手扣住了大汉的牙关。

大汉本想嚼舌自杀，却