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「开枪的人已经去警局自首遭到羁押了，这件事暂且告一段落，我想成田兄不需要杞人忧天。」

「我这些话可不是在质疑少当家的能力啊。」

「哦？意思是说，你只是纯粹替组织着想啰？未雨绸缪是应该的，这点我们大家都有同感。不过，少当家肩负未来领导川口组的重责大任，相信他的断事能力绝对比在场每一位都要来得让人放心。少当家，你说是吧。」

「这还用说。」

东原淡然回答，端起冷掉的酒轻啜一口。

组长撇了撇下颚，向站在斜后方服侍的艺妓示意。打扮华艳的艺妓嫣然一笑行了一礼，跪行着来到东原身边，用涂成雪白的手为他斟酒。

「谢谢。」

东原向组长简短地道了谢，一口饮尽杯中热酒。

「酒量不错嘛，东原。杯子递过来，我也替你倒一杯。」

身穿正统袴装的组长肘着臂枕，向东原晃了晃小酒瓶。

「那我先干为敬了，义父。」

东原神色自若地接受组长的斟酒，再次仰头一饮而尽。

组长找东原交谈，又亲手替他斟酒，无形中消弭了宴席上僵持不下的气氛。

不用确认也可想而知，此刻香西一定暗呼得救了，成田则是为了落井下石不成而愤恨不已。

感受到组长的全面支持，感激之余东原再次告诫自己，绝不能辜负他老人家的信赖。

为东原斟完酒之后，组长把他宠爱的艺妓又叫回身边，恢复一贯置身事外的态度。组长的心情似乎很不错，和左邻的最高顾问低声闲聊了几句。年老松弛的粗短脖子因酒醉而黝红，身体倾得更斜了。难得召集组织的核心要员们聚会，这次却似乎没有要特别交代的事项。聚会前开过一小时左右的例行会议，也只是报告各自的业绩，顺利比预定时间提早结束。川口组眼下并未面临什么迫切的重大问题。如果以此为标准，被成田死咬不放的三轮组和东云会的争执，确实也算得上值得关注的事件了。

好不容易找到陷害东原的好棋，却被香西泼了冷水，就连组长都暗中力挺东原一把，成田大感不满。宴席间处处是把酒言欢和乐融融的景象，只有他一人摆出悻悻然模样。

东原当然也留意到成田的情况，他刻意避开与他视线交会，免得又无事生端。

或许是察觉到这一点，坐在对面的香西，天南地北地跟东原扯了一堆有趣话题，帮他打了圆场。

「这个时节，庭院的菖蒲差不多也都开了。」

对园艺也颇有研究的香西悠然神往地说。

听香西这么一提，东原也望向走廊玻璃门外的广阔日式庭园。

今天的聚会地点是一家位于八王子山，腹地广大的料亭。约四十栋情趣各有千秋的大小厢房，分散在洋溢自然气息的古典庭园内。川口组租下其中最大的一间包厢，打开纸门的话，有五十多坪的空间可以使用。

东原是第一次来这里。这次负责筹措的干事跟香西私交甚笃，在规划场地时，曾经征询过香西的意见。

六月是最适宜欣赏菖蒲花的时节，每年这个月担任『菖蒲会』干事的组员都会格外用心，慎重筹备。就连挑选场地都得煞费苦心。

「我们出去欣赏菖蒲吧？」

此时离席也不至于失礼，东原一边邀香西去赏花，一边立起膝盖作势站起。

宴席已开始次序混乱。一开始还井然有序端坐用膳的干部们渐渐酒酣耳热，不是离座到处找人交杯劝酒，就是上洗手间。组长和东原的座位，也有一些做得较远的干部们陆续过来敬酒，但人潮也慢慢淡了下来。

「好主意。」

香西二话不说地答应了。

庭园略低于走廊的高度，两人一打开玻璃门，守在外面的其中一名随邑，立刻把料亭准备的草屐放在踏石上。

身穿三件式西装的东原改换成轻装，率先走了出去。

一身黑袴正装的香西也随后跟上。

「呼，外面真舒服。」

来到气温和适度适中的户外眺望一望无际的青空，东原伸了个大大的懒腰。

「从太鼓桥上俯瞰，开满池畔的菖蒲可以尽收眼底。」

「哦？这个庭园真不错。」

「我也打算把家里翻修成这样，可惜院子还是窄了点。」

「与其去搞庭园，不如把钱花在喜欢的女人身上。你那方面应该还宝刀未老吧？」

「唉，这怎么能混为一谈