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下你只和俞兄弟前往楚州尽快将余毒清尽才是。”

沈浣听得他所言，怔愣半晌，终究点头应允。

二人当即翻身上马，向萧策抱拳道别。萧策同俞莲舟点了点头，转头向沈浣笑了笑，颇有深意道：“阿浣，你常年带兵征讨。此行楚州，且出去看看外面。”

看看外面，苍生黎民，瞬息浮生。

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沈浣看着揪着自己衣襟的稚童，久久不语。她蹲下身，轻轻摸着那小姑娘的头。小姑娘衣不蔽体，天寒地冻之中赤着一双满是冻疮的脚踩在泥水里，头上一根枯草草标，怯怯的看着沈浣。

沈浣心中酸涩，不知所言。但觉肩上一暖，却是她身后的俞莲舟一掌按在她肩上。

鹿邑至楚州，千里之遥。

于俞莲舟来说，不算甚远。

自出道以来师兄弟中以他行走江湖为多，这些年张翠山下落不明，师兄弟几人为寻人更是江南塞北踏遍。

于沈浣来说，也算不得甚远。

她常年转战，动辄连夜奔袭，亲领数万兵马一日间急行三百里已是家常便饭。

只是这一千里路，沈浣却是走的艰难异常。这更不是她第一次，被路边这样被变卖的稚童拉住。

中州大地，流民遍地，饿殍遍野，田埂荒芜，十室九空。

自去年夏末，河南一路战火纷飞，兵戈连天，到得如今已是大半年时光，汴梁路、安丰路、淮安路、南阳府、归德府、汝宁府无一幸免。

远襄、柘城、皇集、兰阳这等恶战爆发之处，战火过后，早已是死城一座。寻常百姓如何能有元军与颍州黄州二军动作速度相比？往往尚来不及逃出避难，两军的炮火兵戈便已将半座城轰为瓦砾，血浸三尺。待到恶战过后，只换做断井残垣间无人掩埋的荒尸白骨。

一场恶战下来，死伤最多的，不是元军，亦不是颍州军，而是手无寸铁尚不知发生何事的寻常百姓。

上万性命，连天烽火金戈厮杀之中，亦不过微薄如蝼蚁。

每一场恶战，来不及出逃的是所攻之城的百姓。而于周边城镇能得以出逃、避开战火的人，却只是灾难之始。

多年战乱，中州之地田野贫瘠，黎民穷苦，家中有米下锅的已是不多，更何谈富庶？一夕背井离乡，无钱无粮，只做得流民。

流民，只是中听得说法。

所谓流民，其实便是乞丐，夹杂无数老弱妇孺，人数上万的乞丐人流。

十余年动荡战乱，接连半年战火连天，中州大地之上，四处炮火疮痍，已少有完整城镇，唯余血色侵染三尺的荒野之上，遍地白骨，一股股流民乞丐徒劳而绝望的缓缓迁徙，祈望能寻出一丝生机。

太康的一把火，烧去的远不止一座城。丧命在太康大火里的平民有多少，沈浣已经无从知道。然则这一把火烧出的流民，却远不止几十倍于两军死伤。北至长垣、封丘，南至西华、陈州，东至虞城，西至通许，整个汴梁路，竟有七八成的城镇已经是空城一座。

蝼蚁尚且偷生。流民乞丐，终究比战火之中一具枯骨强上太多。

从鹿邑一路往南，接连数日，她与俞莲舟竟不曾到过一座尚算完整的城镇，处处荒芜，民生凋敝。天寒地冻之中，荒野天边无处不是缓缓往南迁徙的流民。衣衫褴褛食不果腹，少有青壮多是老弱妇孺。

“好心的大爷，求你买了我吧……”瘦得只剩下一把骨头的小姑娘说着沈浣已不知听了多少遍的话，红肿的小手扯着沈浣的衣袖。

小姑娘旁边，尚有七八个孩子，各个骨瘦如柴，各个头上插着草标。

“大爷，您别看我家杏儿瘦，缝补煮饭洗衣样样都能干，模样性子都是好的。过得两年大些了，还能给您铺床暖被。您就收了她吧，当个粗使丫头，给口嚼头就行！”小女孩的父亲头发脏污蓬乱，一双眼睛布满红丝，模样狼狈不堪，拉着沈浣与俞莲舟乞求。他见得眼前二人虽然一身衣衫行套不似富贵，但神清气正，挺拔俊秀，虽不知其来历，可念着自家闺女若能跟得其做个粗使丫头，总是比跟着那些来替勾栏收姑娘得人牙子走强上千百倍。

虽是卖女，但声声情切，亦曾带着幼弟流落街头的沈浣又如何听不出其中拳切之意？

沈浣苦笑，暗道若是眼前这汉子知道自己便是下令火烧太康、将这群平民百姓生生逼成乞丐流民之人，是否还会这般将自己当做能给这小姑娘一口饭吃的救命稻草。

那小姑娘也只七八岁年纪，看她不出声，竟哭了起