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她们领两个孩子顶门立户有很多难处。自己是无法把李小宏带到身边儿的，不如在这圪塔儿盖房子、置地住下去；先麻烦她们母女再照顾小宏几年，等他大些再接到自己的身边来……他拿定了主意，才割下两捆草搭到马背上回村。

晚饭后，李宏先向汤老太太和纪玉瑶表示感谢，说“一年多来，你们宝贝似地把小宏捧在手里，不仅操劳，还冷淡了玉坚，真是情深义重”……汤老太太听得十分认真，脸上神色十分凝重。而纪玉瑤却皱起了眉头，好像嫌他挑着空筲围着井台转，不抄井钩子把水往上提。李宏赶紧把实话往外掏：“我确实下了决心要对得起翠兰——她在不知道我生死存亡的情况下，给孩子取名‘李小宏’，证明他心里始终装着我这个不争气、少情义的人。我再窝囊也得对得起翠兰这片心。可我眼下确实没法儿把一个两岁多的孩子带在身边儿……我是因为站不住脚才离家出走的，却鬼使神差当上了杆子头儿。我心里知道当响马没有好下场，又看到兵荒马乱没尽头，加上翠兰的死使我悔青了肠子，才下狠心离开绺子当庄稼人的。我下半晌围村子走了一圈儿，觉得妳们很有眼力：这圪塔儿很僻静，山连山，沟连沟，林深树密，是个藏身躲灾的好地方。我想在这圪塔儿盖栋房子，跟妳们轧个邻居，鱼帮水、水帮鱼熬日子。不知师父和大姐能不能答应？”

纪玉瑶心眼儿不慢，嘴码子来得更快，反问说：“你是不是想把我们娘俩儿当老妈子，继续替你带小宏？”

李宏皱了皱眉，又说了几句心里话——可也说得疙里疙瘩儿：“我盖完房子，置几垧地，把一半儿记到修玉坚名下，算我耪青。”

汤老太太听了两个人的话儿有些硌耳朵儿：一个说是“当老妈子”，一个说“算我耪青”，这不是唠牛蹄子嗑儿——往两下掰吗？便和颜悦色插嘴说：“李宏，你别再随翠兰管我叫师父了，一来我不敢当，二来让外人听了犯疑。你就照边外人的习俗，把我这个老太婆叫‘大姨’吧。”

李宏是熟悉边外人的风俗的：姑爷儿可以把岳母岳父叫“大姨”、“大姨父”的。他知道汤老太太是翠兰的师父，也是义母，便连忙说：“我和翠兰是有过婚约的，她心里一直有我，我理当叫您‘大姨’，好好孝顺你老人家的。”

汤老太太高兴地点点头儿，这才捡起方才撂下的话茬儿说：“你想在这儿落脚轧邻居的事儿，让我们娘俩儿商量商量——你也得歇歇了。”

西屋有铺南炕，但平时不烧。纪玉瑶卸下房门那两扇门板，铺上被褥。等到李宏到西屋睡下了，纪玉瑤插上东屋门，低声问：“妈，妳想答应他咋的？”汤老太太却说：“答应不答应得妳发话。我只是想：就算他真心替翠兰抚养小宏，一个孤身老爷们儿能把孩子带好吗？若让他带走，咱们能放下心吗？也对不起那个走了的人。”纪玉瑤有些担心地说：“他不老不少的，轧了邻居常来常往，会引起闲话的。”汤老太太先说了句“脚正不怕鞋歪”，接着口风儿一转，说：“你扒那胎泥，累了个茄皮子色，我心疼又上火。跟前儿没个男人，咱们娘俩儿的难处还多着呢！”

纪玉瑤却嘟囔了一句“年轻轻地累不死”。汤太太盯着她说：“你现在是年轻，离七老八十也还远着呢。可这大半辈子就这么捱下去？凭他‘追风沙’这过去的名声，加上拔尖儿的庄稼活儿底子，若是再能从旁边儿看出还有颗靠得住的心，我看……”纪玉瑤掐断了她的话，幽幽地说：“妈，别说了。修岩倒出去的那腔子血，瓢泼大雨似地把我心里那盆儿火浇成死灰了……姓李的要用玉坚的名儿买块地，说什么‘算我耪青’，多难听！”

边外的地主和一些逃荒户（或特别困难的农户），有一种叫“耪青”的租佃方式：地主出土地、种子、畜力，还借给一部分口粮；“耪青的”在这块土地上种、管、收，打下的粮按对半儿或三七、二八的比例来分（当然大头归地主）。李宏说的就是这种意思：我种修玉坚名下的那一半儿地，打下粮按一定比例给你们，供你们过日子用。但边外人还用“耪青”，比喻男人和女人相好，给女人些日常花销——他莳弄了她那块地，是在“耪青”。纪玉瑶是关东人，对“耪青”的这种含意是明白的。

汤老太太是山东人，到边外时间短，不懂得“耪青”还有这种听起来一清二楚，却还含着花里胡哨儿的比喻意思，便派纪玉瑶的不是说：“妳那句‘当老妈子’的话儿就中听？就算妳这辈子不想迈第二步，愿意把小红拉扯大，能管他一辈子么？我看可以像他说的‘鱼帮水、水帮鱼’地轧几年邻居，等小宏能撒开手时就交给他——咱们算