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，自己不必画蛇添足。而屠景操被劫杀一事，他只准备适当时问上一问——其妻儿已回湖南，是不会实实在在感谢自己的……

洪涛背后是绘着海上旭日东升的屏风，头上是“明镜高悬”的巨匾；身前公案上摆着惊堂木和令牌架，架上插着用刑的竹签。他在李宏跪稳后，开始讯问。在李宏回答了姓名住址这类问题后，便问“你可知罪”；李宏答了句“小人不该逃旗”。洪涛并没动怒，传令“呈上物证”。立即有负责保管证物的小吏，用个木盘儿托着一支手枪，让李宏过目后放到公案上。洪涛便问：“尔可识得？”那是被捕时搜出来的，李宏当然无法否认。洪涛便拍了一下惊堂木，喝问：“尔供逃旗后一直经商，为何私藏洋枪？”李宏并不惊慌，答道：“近年兵荒马乱，俄国强盗在关东为非作歹。小民经商在外，四处行走，不得不购枪自卫；虽不合法，却是出于无奈，请大人体察下情，从宽发落。”

洪涛早已料到他会坚持密审中的说法，而且也早已下决心要撬开他的牙关，便骂了一声“强词夺理”，掷下一支令签，恶狠狠地喊了一句“重打二十”！

建安是个偏僻落后的县份，县衙过去的一些行刑方式都不如好多大县富县先进。就拿杖刑来说，过去就是很原始的：把犯人按趴到大堂地上，行刑的衙役抡棒子就打；打得犯人连喊带叫满地骨碌，甚至有挨不起打的顽鲁犯人一头撞向只县老爷的公案上。若犯人买通了衙役，他便把刑杖举得老高，猛落时前低后高，杖头落地嘎嘎响，杖身却想给犯人屁股按摩。洪涛大人莅任后，革除了旧弊：一是舔置了“刑凳”。这刑凳，宽一尺半、长不足无尺，凳面凹凸有棱，凳腿粗壮结实；把犯人按趴到刑凳上，前卡住下颏儿，后探出双腿。助刑的牢牢地抻住手足，主刑人站稳弓步用里抽打。这样儿的“杖责”，二十往往入梦，四十常常吹灯。不过洪大人心慈意善，到建安后只喊“杖责二十”、“重杖二十”，还没喊过“重杖四十”。

行刑的衙役听到老爷喊“重杖二十”，不敢怠慢，把李宏按趴到刑凳上，扯下棉裤，掀起棉袄；有人抻住手脚，有人举起刑杖——虽然他们已经接受了银两，但在县太爷的眼皮底下，却不敢不假戏真唱——按着约定的“不伤筋骨，难保皮肉”，打了起来……

纪玉瑶料想李宏可能要受刑，但没料到县太爷疯狗似地，只“汪汪”了两声便下了口；她想起师父反复叮咛不到“紧关节要”时不可出头，只好咬紧牙关，眼巴巴地看着李宏挨打：只两三杖，李宏的后臀、脊背上的内衣*便被撕裂，被血染红了；又噼啪几下，血便滴滴答答地落到地上了。纪玉瑶心如刀绞，强忍着泪水不往外流。

李宏却没有呼疼叫痛。等到衙役把他从刑凳上提溜下来，按他重又跪下，那洪涛又气势汹汹地喊道：“本县已有尔背叛祖宗、投靠马贼真凭实据，速速从实招来！”李宏忍着疼痛，大声说：“小民逃旗是真，为经商顺利、乞求平安，也确实向‘追风沙’、‘三尾虎’送过银两，并跟他们称兄道弟；但实在是出于无奈，决无反叛朝廷之心，更无勾结之意。”

纪玉瑶暗叹李宏是一条汉子，打得皮开肉绽也没倒槽；心里也骂他“你这个胡涂蛋，你不反旗人朝廷，可旗人的衙门却要把你往死道上推”……她暗下想：一定又要动刑了，我是不是该领人往大堂上闯了？

洪涛虽然有些气恼，却没有伸手去抓刑签。他认为马胡子十个里只少有九个是滚刀肉，棍棒是撬不开他们那张嘴的；用大刑或许顶用，却可能当场毙命，那可就即断了线索、又断了财路。所以，他扭头向师爷吩咐了一声“传证人”。

纪玉瑶向西边角门儿望去，那黑门却纹丝没动；她急忙扭过头儿再往大堂上望去：一个穿着带有“捕”字差服的半大瘦老头子，从堂上侧廊走了出来。她身后的唐百顺低声提醒说：“他就是孙大嘞嘞。”

四　主动作证人

四　主动作证人

孙大嘞嘞去年秋天，送屠景操脑瓜骨回来后，就被洪涛派到后新秋分治所当捕头去了。因为抓李宏立了功，他又得到了洪涛的重视。

孙大嘞嘞的证词是从拍马屁开始的：“卑职蒙正堂大人恩典，派到分治所任捕头，决心克尽职守，虽冒死丧生也要报答大人的荫庇……”随后他开始表功：“塌了胯窝堡发生俄兵被杀、辎重被劫大案后，卑职起早贪晚，明察暗访，侦得该案为李宏勾结马胡子‘追风杀’部下‘三尾虎’所为……”

纪玉瑶听到孙大嘞嘞说“……李宏伙同‘三尾虎’贼众杀死俄军押运的官兵后，坐地分赃，并将所