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换上了新军装。石玉璞觉得有了借口儿，就在许彪跟前念秧说：“不知老当家的伤养好没？他一定对咱们牵肠挂肚……”

许彪也记挂李宏，便叫他跑一趟。

石玉璞到塌了胯窝堡那天，纪玉瑶领孔庆贤、柳玉梅下地薅苞米苗子去了，唐百顺等三人正在忙着耠弄小杂粮。汤老太太领两个孩子坐在炕上，陪客人唠嗑儿。她发现小白脸儿排长那对眼珠子，一个劲儿往外屋地骨碌——尚秀娟正撒着欢儿忙活饭。汤老太太便猜出了六七成。她旁敲侧击一打听，石玉璞便供说还没成家。晚上，汤老太太便和纪玉瑶通了气儿。纪玉瑶心里不愿意亲妹子找个当兵的主儿；可蹲在塌了胯这背旮旯子，自己也难帮她找到合适的主儿。她还觉得：若是尚秀娟动了心，自己也不能硬打横，决定让尚秀娟自己的梦自己圆——第二天早上，她让尚秀娟送石玉璞去瞧看李宏。

刚上路时，尚秀娟夹个包儿——里面是纪玉瑶捎给李宏的几件单衣服——不紧不慢地走在前头儿；石玉璞牵着马跟在她身后，离着一丈多远。离开村子一远，路上就没了人影儿，石玉璞就撵了上去，橫隔四五尺，斜盯着尚秀娟耳朵丫子，试探地问：“三师姐，咋没和大师姐她们一块下地呢？”

尚秀娟暗笑他装不住老实相儿了，又捡起了那晚上逗哏的话儿，故意漫不经心地说：“亲妈亲姐向着我，不叫我下大地。”

石玉璞见她赏脸答了话儿，便打开了话匣子：“边外这圪塔儿开生荒，跟咱们开原种地不一样。清明前后放火烧掉野草，抠去树茆子；谷雨后开犁扣高粮、苞米、大豆，接着起垅点谷子；小杂粮可以一直耠弄到立秋前……种子下地后，光薅不铲——只在小苗一豁豁儿高时打完单棵儿趟一遍，就等秋后收粮食……”

尚秀娟觉得他心眼儿挺夠用：送过来的几句嗑儿，不仅跟自己套上了老乡，拉起了近乎，还表白了是正经庄稼院儿出身，不是好吃懒做的二流子——绺子里是有些游手好闲的二半破子的。尚秀娟想顺藤摸瓜，便问了句“那你咋投奔了边外的绺子”。

石玉璞便自报家门，诉说起身世：祖上留下了一垧多好地，父亲领哥哥精心莳弄，不愁吃穿；所以自己能读了几冬私塾。后来这块地四周的田都被一家大财主先后买去了，自己家送粪进犁杖的路都被拱没了。父亲无奈只好把地也卖给了那家大财主，跑到边外耪青。三年前父亲去世后，自己不愿再翻土垃坷儿，“十七岁便跑出来给‘三尾虎’当了马拉子”……

尚秀娟听出了他在放风儿——告诉自己他今年二十岁了。她觉得他挺透珑，便把步子放慢些，斜眼扫扫他：披了一身儿新老虎皮，倒也挺挂架儿。她心里想：三尾虎是会拉帮他的，若是他命大，兴许还能挠扯个更大些的官儿……

走出十来里时，石玉璞见她两条腿倒腾得慢了，便献殷勤请她“骑马走吧”。

尚秀娟喜欢他体贴人，嘴上却有点儿犹豫地说：“亲姐倒是领我练过骑马——不然的话，迎接你们的那天，哪敢让我当马僮？只怕你的马欺生，把我甩下来。”

石玉璞便大包大揽地说：“由我牵着，保准儿妳像坐轿似地稳当。”说完，就把马牵到了她身边儿。

尚秀娟却挑眼拨刺地说：“人家虽说是你们打火坑里救出来的人，你也不该说这种话……让人家把你的马当轿。”

石玉璞这才发觉自己说话走了板儿：乡下大姑娘，只有出嫁时才坐轿的。他顾不得擦脑门儿上的汗疙瘩儿，连讨饶带解释：“对不起，是我发昏说错了话，请三师姐千万别怪罪。我……也算是边外人，没有那些乌七糟八的瞎说道。我们许管带已经把小菊嫂接到了公馆；连他都对遭过劫难的小菊嫂一个心眼儿尊重，我若是对遭过难的人有半点儿不尊重，那不是……安上尾巴就是驴了吗！”

尚秀娟这才完全放了心，又瞪了他一眼，低声吆喝说：“虎掏个啥！还不快点儿扶人家上马。”

石玉璞好像接到了圣旨，喊了声“谢主隆恩”，双手掐住她小细腰儿，一猛劲儿就把她举上了马鞍子……

这以后，石玉璞接二连三到塌了胯窝堡串门儿；许彪今年正月十五来给汤老太太拜年，主要就是为了提媒。　汤老太太、纪玉瑶能不答应吗？还请人择了日子，忙起了嫁妆……

李宏领裴友财、周桂香在二月二十这天赶回了塌了胯窝堡。第二天，大车拉着嫁妆，车厢里坐着尚秀娟、纪玉瑶；李宏领张冲、祁福骑马，送亲到新民站。

八　无泪问连声

八　无泪问连声

送完