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敢不是饿死鬼投胎的吧？”

两个馒头下肚，第五登时觉得心里有了底，然后进店坐下，又要了四个馒头，半斤牛肉，一碗白粥，慢慢地享用。因刚才吃得急了，第五此时一边打嗝，一边吃，一边想：“从前我只道这卖馒头的里面放的定不是新鲜的肉，看也不肯看上一眼，不料今日一尝，乃是无上美味！若能天天顿顿吃上这样的热馒头，此生足矣！”饱觉珍馐无味，饿来菜根也香。其实第五聪*里也明白，真要天天顿顿如是，一定不会再觉得它好吃了。

结了帐，第五打着饱嗝出了馒头店。一路行来，再不见神火帮的属下及联络暗号，稍稍放下心来，留意四周景致，只觉得长沙城无比的繁华，比家乡嘉兴更有许多不同。

第五看看自己这一身衣服不仅千疮百孔，而且血迹斑斑，的确不能再穿了，否则碰上官差，恐怕惹上不必要的麻烦。可怀里的碎银子不多了，只好从鞋底拈出一张金叶子来。

成衣铺的伙计虽然嫌臭，但这毕竟是金子，于是痛快地跑去换了银子，又张罗着量体裁衣，好不殷勤。不消一个时辰，第五里外焕然一新，衣着虽不华贵，但与方才已是不可同时而语了，依稀又是从前的浊世翩翩佳公子。

一旦没了追兵，第五心头一下子空了，倒不知该如何是好了。忽然想起岳麓山离此不远，倒可以寻个机会拜访一下那位传说中的前辈高人。

漫无目的地在街上闲逛了一阵，眼见红日西沉，肚子又有些空了，第五聪明踱上一家名叫“长沙水苑”的酒楼，叫了几个菜，吃得却不顺口。

长沙城中，无菜不辣。而第五自幼在嘉兴，素习清淡菜肴，几时吃得这般辣？不禁涕泪交流，口里嘶哈不止，狂喝凉水。回头看见小二在楼梯口张望，脸上带着几分窃笑，当下豪气冲天，又大吃了几口辣子，拍案叫道：“拿酒来！要最烈的酒！”

饮最烈的酒、玩最利的剑、骑最快的马、追最美的美人。未入江湖前，常向往这样的江湖岁月。一入江湖后，才知道江湖无处不孤独。

举杯浇愁愁更愁。几杯烈酒下肚，想起老父舔犊、亲娘白发，想起灭门惨祸、无家可归，想起兄弟结义、同命相怜，想起发恨习武、亡命江湖，第五不禁忧从中来，悲难自抑。

直喝到月上柳梢头，花市灯如昼。

第五口中喃喃道：“日暮乡关何处是？烟波江上使人愁！今宵更向何处去？除非酒尽酣高楼？”上前倒酒的店小二听了笑吟吟接口道：“客官，今宵莫向别处去，直上桥东梦红楼！”想是平素见过世面，小二竟说得一口标准官话。

第五醉眼惺忪地问道：“梦红楼是什么地方，是间客栈么？”小二笑道：“说是也是，说不是也不是，它倒是往来客商散愁解忧的最好处所。这长沙城中，谁不知道？要说酒楼餐馆，那自是小号第一；要说花街柳巷，那自是遇仙桥东的‘梦红楼’了！”

第五不屑道：“花街柳巷，庸脂俗粉，不入耳目，有污青衫！”小二笑道：“客官有所不知，若说别处妓馆的烟花女子是庸脂粉，那我没话说。可若说这长沙‘梦红楼’的姑娘是庸脂粉，爷，可天下还有不俗的吗？”

第五奇道：“你怎知道？却又为何如此卖力地替它吹嘘？”小二笑盈盈地顾左右而言他：“是不是吹嘘，您去看一看不就知道了？去了包您不会后悔。客官岂不闻‘湘女多情’？”

怅饮无绪，第五又不胜酒力，于是付了银子，摇摇晃晃下了酒楼。

夜凉如水，第五莫辨南北东西，一时竟不知自己身在何处。不觉就随着三五成群的人流往遇仙桥东而去。到了桥上，看了桥栏上“遇仙桥”三个朱字，第五心下疑惑道：“我怎么到了此处？莫非我竟要去甚么‘梦红楼’不成？‘遇、仙、桥’，我又不是王乔，会遇什么仙？天仙？林仙？”蓦地想起今晨竹林中的奇遇，不觉脸儿有些发烧，心儿有些狂跳，脚下竟直向前面红灯最耀眼处行去。

墙角一个乞丐敲着竹板自顾自唱道：

“过往客人听我告

咳呀咳吱莲花落

叫化的格调有低也有高

莲个莲花落哟嚯

有钱时我也曾、

长街驰马着锦袍

四书五经读朝朝

为只为富春院中春光好

醉卧花中不觉晓

吴侬软语甜如蜜

魂销西湖六吊桥

咳吱莲个莲花落

偷香窃玉，暗渡鹊桥

谁知道鹊桥未渡上断桥