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又烫又沉的烙铁就打他），她就会把钱私吞了。玛尔芳仔细地把这封信重新封好，心想，她要再加上一枚一分钱的邮票，没准会帮它快一点到巴拿马呢。

只有一封信让她为难，而且很怀疑那个写下这种话的女人，更别提去做她已做下、许愿还要做的那些事了。信的作者和她的情人住在同一栋楼里。玛尔芳不知道她干吗要浪费三分钱邮票，难道就为了找个乐子，知道政府部门在帮她传递着激情吗？玛尔芳冒着汗，轻轻地喘着气，强迫自己读了好几遍。问题是是否要给M·圣人先生（信封上就是这么称呼的，在信笺上他被称作“爹爹”）寄去“你的永远的热蒸汽”写的这封信。信写下后已经有一个月过去，“蒸汽”也许在寻思自己是不是走得太远了。要么，这一个月里“圣人爹爹”和“蒸汽”又干下了不少那种黏黏乎乎的下作事？最后她决定把那封信寄出去，附上她自己的一张纸条——劝这个爹爹加小心，而且让他注意看看从《机会杂志》剪下的一篇文章。

她正准备这则匿名建议的时候，乔·特雷斯敲响了她的门。

“你好吗，玛尔芳？”

“没什么可抱怨的。你呢？”

“我能进来吗？想求你一件事。”他露出乡下人那种轻松的微笑。

“我一个子儿也没有，乔。”

“不是。”他举起一只手走过她，进了起居室。“我没在推销。瞧见没有？我连箱子都没带。”

“哦，那好吧。”玛尔芳跟着他走到沙发旁。“坐吧。”

“可假如我是在推销，”他说，“你想要点什么？要是你有一个子儿的话，我是说。”

“那种紫色的香皂还不错。”

“是你的啦！”

“不过，一转眼就用光了，”玛尔芳说。

“花哨香皂就是花哨。不经用。”

“恐怕是。”

“我还剩下两块。我马上拿来。”

“这是怎么回事？你没在推销，可又为了什么白送人？”玛尔芳看了看壁炉台上的钟，算计一下她在上班之前要花多长时间跟乔说话和寄信。

“可以说是照顾一下吧。”

“要不呢？”

“你会的。这对我是个照顾，可对你意味着口袋里的一点零花钱。”

玛尔芳哈哈大笑。“滚你的吧，乔。这事跟维奥莱特没关系吗？”

“这个。她。这是。维是。我不想用这事打搅她，知道吗？”

“不知道。说吧。”

“好吧。我想租你的地方。”

“什么？”

“只是一两个下午，时不常的。你上班的时候。不过我会按月付钱。”

“你在搞什么名堂，乔？你知道我要上夜班。”也许那是一个假名字和一个假地址，而乔就是“爹爹”，在别处收信，并且告诉“蒸汽”他的名字叫圣人。

“我知道你值的是夜班，可你四点就走。”

“要是天气好我就走着去。大部分时候我是坐53路。”

“不会每天都来的，玛尔芳。”

“一天也不行。我想我不喜欢你的建议。”

“每个月都付你两块钱。”

“你觉得我希罕你的钱和你的破香皂吗？”

“不，不，玛尔芳。你瞧，听我解释嘛。并不是很多女人都像你一样理解男人和他们的妻子之间出现的问题。”

“哪种问题？”

“这个。维奥莱特。你知道她更年期过后变得有多怪。”

爵士乐　第二章2（3）

“维奥莱特早就怪了。我记得1920年那时候就挺怪的。”

“是啊，对。可是现在——”

“乔，你想把‘甜甜’的房间租下来，当我不在家的时候带另一个女人到这儿来，就因为维奥莱特根本不想要你。你把我当成什么人了？好吧，维奥莱特和我之间没有爱，可我站在她一边，不是你那边，你这条老狗。”

“你听我说，玛尔芳——”

“她是谁？”

“没有谁。我是说，我还不知道呢。我只是想——”

“哈。等你撞着一个傻瓜时你会有个地方？这就是你的想法吗？”

“差不多吧。也许我根本用不着。可我想有个地方以防万一。不管用不用我都会付钱的。”

“在某种地方花五角钱就能弄到女人、地板、墙壁，还有床。你想要的话，两块钱能搞到一辆商店里卖的摩托车，上