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庄公一次次退让，促使叔段篡国称君的野心日益增长。不久叔段竟命令西部和北部边境同时听命于自己。接着又把京邑附近两座小城也收入他的管辖范围。大夫公子吕对庄公说：“一个国家不能听命于两个国君，主公究竟打算怎么办？您如果要把君位让给太叔，下臣就去侍奉他；如果不让，那就请除掉他，不要让老百姓生二心。”庄公则不温不火地说：“用不着除他，没有正义就不能得民心，迟早他会自取其祸。”

叔段一再挑战庄公的权威，而郑庄公却一次次忍让，难道他真相信不用自己动手上天就会惩罚叔段吗？不是的。这是因为郑庄公作为一国之君，他不能把喜怒挂在脸上。更重要的是庄公知道过早动手，必遭外人议论，说他不孝不义，所以故意让叔段的阴谋继续暴露。

庄公二十二年（前７２２）在母亲武姜怂恿下，叔段亲率甲兵万人准备袭击郑都，武姜准备开城门接应。庄公得到叔段起兵日期的密报，说：“该是动手的时候了！”即命令公子吕率２００辆战车###叔段。京邑百姓闻讯，纷纷叛段。叔段大败溃逃，仓皇出奔鄢邑（今河南鄢陵县西北）。庄公又攻打鄢邑，叔段外逃共国（今河南辉县）避难。所以历史上又称叔段为共叔段。

庄公对母后武姜十分恼恨，一气之下，把她逐出国都，软禁在城颖（今河南临颖西北）。发誓说：“不到黄泉，不相见！”但武姜毕竟是自己的母亲，郑庄公不久又后悔起来。他既思念母亲，又不愿违背誓言，就叫人修筑了一座高大的土台，思念母亲时，就登台向城颖方向眺望。后来人们就把这夯土台叫“望母台”。（今郑州市新郑洧水南岸）

当时在颖谷管理边境事务的颖考叔看破了庄公的心思，就乘给庄公献礼的机会给他出了个主意。说：“你虽然发过誓，但真想见老夫人也不难。我给你出个主意，从现在开始挖地，一直挖到有泉水涌出，然后修一条通道，你就可以秘密见你母后了，相信天下人也再没有别的说法”庄公听了很高兴，就让颖考叔办理这事。隧道挖好后，庄公在地下见到了母亲，十分感慨地唱道：“大隧之中，其乐也融融。”母子情意恢复如初。

再说叔段之子公孙滑，搬请了卫国军队，走到半道，听说父亲已被杀，于是逃到卫国，向桓公哭诉伯父杀弟囚母之事。桓公听完后，安慰说：“庄公无道，我会替你###与他”庄公听闻卫师将兴兵攻郑。便开了个紧急会议，向群臣请计。公子吕说：“公子滑能得以活命，已经是老天照顾他啦，居然以解救祖母为借口请兵伐郑，这样的恶人绝不能轻饶，只要给卫君写封信，说明事情来龙去脉，我相信卫君不是不明事理之人”庄公点头称是。卫国国君收到信后，明白事情原委后，派使者传话撤兵，可惜使者还没到呢，已经开战了，并攻下郑国的一个城池，庄公很生气，派公子吕出兵，没用多久，卫兵溃败，乘胜追击，一直打到卫城郊外。卫国国君赶忙修书请罪，这时候庄公的老妈又站出来说话了，她哀求儿子说：“你们都是一家子，况且你弟弟已经被杀，你难道忍心看着他绝后吗？”庄公不得不给母亲面子，于是留侄子在卫国终老一生，也好延续叔段血脉。

郑庄公“克段于鄢”，成功的处理了内政方面的问题，实现了国力的统一，从而为争霸中原奠定了基础。当时郑庄公还是周平王的卿士，权利非常大，这也为他借周王名义###不听话的诸侯创造了条件。前７２１年，即平息叔段叛乱的第二年，郑庄公就发兵攻打近邻卫国，从此走上了扩张的道路。

周王室东迁，主要依靠郑国和晋国的力量，故周郑关系甚密。但随着郑国日益强盛，周平王担心朝政大权被庄公操纵，遂刻意削弱庄公的权力，准备将一些事权交虢公掌管。庄公怨恨平王，平王畏惧庄公，只好否认此事。但庄公不信，于是“周郑交质”，也就是各自把自己的儿子作为人质交于对方。这个事件说明周王室已经丧失王权，君臣已经没有地位上的悬殊，朝纲尽废于此。

庄公二十四年（前７２０），周平王去世，周桓王继位。庄公先后两次派兵强割周王室温地（今河南温县）、成周（今河南洛阳东）的庄稼以示威。周桓王对庄公的做法十分恼火，对郑亦采取强硬态度。前717年，郑庄公朝周，周桓王故意对他无礼，以为报复。随后又任命虢公为周室右卿士，以分庄公之权。多心计、善谋略的郑庄公意识到此时与王室交恶对自己并不有利，便改而采取忍让态度。同时，励精图治，开疆扩土，不断壮大自己的势力。

前７１４年，北戎部落乘中原诸侯国连年混战之机，南侵郑国，郑庄公亲自率军抵