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待姜惑调息完毕，已是傍晚时分。那些百姓对姜惑感恩戴德，给他送来食物和清水，姜惑对他们也不隐瞒姓名，只是不提自己的来历。

他匆匆吃些食物，待体力尽复，又朝百姓问起洚州城之围。这才知道洚州侯宁华安与囿州侯淳于麟本是相邻诸侯，但淳于氏势大，欲要吞并洚州，宁华安不甘受辱，拼死反抗，终导致双方刀兵相向，却苦了这些无辜百姓。男儿抛妻弃子去战场上拼命，老人、女子与年幼的孩子们则不得不背井离乡，逃离战场，谁知竟又在这里遇见敌军的堵截。

姜惑叹道：“皆是大商朝的诸侯，那淳于麟如此蛮横霸道，威胁邻国，就不怕朝歌派兵治罪么？”旁边一位青衣老人愤然道：“还提什么朝歌？若不是纣王宠幸苏妲己，听信小人奸臣之言，弄得四方诸侯暗生反意，又怎么会弄到这个地步？”

姜惑听到苏妲己的名字，不由一震。既盼望她就是自己苦苦寻找的母亲，又怕生身母亲果真惑君祸国，是害得天下百姓颠沛流离的根源，他心中又喜又忧，一时竟不知自己是否愿意多听到一些关于她的消息，那份感觉实难用言语形容其万一。

一位受了肩伤的百姓又道：“唉，普天之下，到处都是意欲扩充实力的诸侯，只怕乱世将至，也不知逃到何处才是安宁的乐土。”一人接口道：“听说西伯侯姬昌仁义治国，西岐国力强大，也无敌敢犯，我们不如去那里，或有生路。”老人长叹：“此去西岐，足有千里之遥，只怕我们还未到西岐，便已被乱军所杀了。”众人默然。

听到西伯侯姬昌与西岐之名，姜惑不由想到自己的头号大敌姜子牙，心神不属，随口道：“大商国力强大，四海宾服，如何会有这许多的战争？”

老人奇怪地望了一眼姜惑：“姜少侠武功高强，侠骨凛然，咳咳，却好像不怎么明白当今的时局。”

姜惑见那老人言语不俗，颇有见识，并不像是普通百姓，恭敬拱手道：“不知老丈高姓大名，还请指教一二。”

老人道：“实不相瞒，老夫本姓徐，昔日亦曾在朝歌为官，只因见不得纣王无道，宠幸苏妲己与费仲等一众奸臣，残害忠良，这才愤而辞官，回到故居洚州。本还想可以从此不理朝事，安享余生，却不料纲纪混乱，诸侯离心，天下刀兵四起，哪儿还有什么清静之地？你瞧，这才不过安稳了两三年，囿州与洚州之间战火又起，老夫亦不得不拖此残躯，携家逃难。”

姜惑问道：“两国诸侯争一时意气，又何苦坏了这许多人的性命。若我是那宁将军，干脆降了就是，至少可保全城无辜百姓的安全。那淳于氏亦是不明事理，既然想扩充实力，又为何强攻洚州，徒然损兵折将？”

老人长叹道：“眼看乱世将至，无论是王侯将相，还是平民白丁，人人自危，除了东伯侯姜恒楚、西伯侯姬昌等几位心怀大志的诸侯招兵买马、储粮安民，其余小诸侯并无远见，所谓扩充实力便是东征西讨，抢夺钱粮，一旦攻破城池，财物尽数没收，男丁充军，女子掳去为奴。那囿州侯淳于麟恶名在外，所到之处鸡犬不留，只余一座死城，所以洚州军民宁死不降，甘愿陪宁将军与敌人拼个鱼死网破。”

又有一女子接口道：“宁将军平日待我们是极好的，这次又特意让百姓离城逃难，只是想不到那淳于氏如此狠毒，竟故意在路上派兵堵截。我丈夫还在洚州守城，如今也不知是死是活。”说话间不停地伸手抹泪。

姜惑越听越怒，只恨以自己一人之力，虽有盖世武功，却无法解救洚州之危，只得好言安抚众百姓，暗下决心务必要护得他们安全。

当晚百姓在山洞中过夜，姜惑则于洞外守卫。到了深夜也不见那神秘女子归来，不由担心她为敌所擒，转念想到她能驱鸟攻敌，本领非凡，必有脱身之计，何况虽仍有零星敌军，却不见大队人马，或许果真已被她引开。

正胡思乱想着，月光被一朵乌云罩住，蓦然一暗，随即山洞内发出一阵异声。姜惑感应到有人正无声无息地逼近自己，转头望去，只见一个模糊的身影在黑暗处若隐若现，本还以为是某位百姓无法安眠，鼻中却又闻到那股熟悉的陈腐之气，不觉脱口呼道：“师父，是你么？”

黑暗中的身影渐渐显现出轮廓，果是一位全身被严密遮掩、不露面目的黑衣人。他全身软如无骨，紧贴在石壁上，听姜惑发问，低声答道：“姜师侄好，我名唤敛清，与且诺同行魔使之职。”听声音沉郁稳重，更有一种肃杀之意，令人不由想到在中军帐里发号施令的大将。

姜惑见到对方与且