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“谢谢你……”她说：“只是太麻烦你了。”

“没有关系，”袁菊辰摇头道：“去山西，对我来说，其实是顺路，拐不了多大的弯儿。”

说时微笑了一下，牙齿洁白整齐。

随即向洁姑娘微微欠身为礼，便转过了身子。

随即，在西面落日余辉的映视里，他颀长的身子，迈进了眼前那小小木屋，便不再出来。

潘夫人微微一笑说：“我也把他给忘了，刚才张管事的来给我说过了，很好的一个小孩，写写算算都很能应付，有他跟着一路上也有个照应。好吧，难得他一片好心，你爹总算没有白疼了他……”

洁姑娘见母亲答应，心里也很开心。

也说不上什么原因，自从刚才匆匆一见之下，对方姓袁的那个颀长的身影，略有沉郁的脸上表情，在自己心里，竟深深留下了印象。

“他跟咱们是亲戚？”

洁姑娘仰着脸看着母亲，心里透着好奇。

“哪是什么亲戚！”潘夫人说：“详细情形我也不清楚，像是他的爷爷跟你的爷爷是结拜兄弟，你父亲常说他爷爷是个很奇怪的人，有一身很好的武功……到底是怎么回事，我也没弄清楚。”

洁姑娘点点头说：“这么说起来，我们是三代的世交了，怎么他这个人……”

才说到这里，彩莲进来说：“李府里来了两个人，张管事正陪着来见夫人。”

潘夫人点点头说：“知道了。”转向女儿说：“是李老大人派的人来了！”

张厚、李福。

挺体面、健壮的两条汉子。

姓张的浓眉大眼、膀大腰圆。姓李的略瘦偏高，一双眸子湛湛有神，更似透着精神。

两个人，都是李东阳老大人的近身侍卫，忠心报主自是不在话下，今次山西投亲，任重道远，老大人为念故情，特别打发他们两个沿途护送，显然有特别含意。

有书信为凭：

“潘夫人妆次：朝中风传有人逆图对府上不利，居家谨慎，速速上道。

谨着张厚、李福至府听差，二介精通武艺，可以深信，一切心照不宣。

节哀顺便，自求多福。东阳顿首”

潘夫人阅后神色一变，点点头说：“我知道了……”随即把来函撕得粉碎。

张厚、李福跪下请安之后，肃手而立。看看这两个人，颇似身手矫健，倒也忠厚持重。由于是李老相阁的特别推荐，不能不另眼相待，刚要嘱咐几句话儿，却听得外面一阵喧哗声起。

紧接着门帘子“唰”地撩起。

老仆潘德踉跄奔入，脸上染满了鲜血，大叫一声：“刺客……杀人……”

话声未已，己仆倒不起。

门帘子“哗啦啦”再次撩起——风掣电驰般自外面闪进了三个人来。

第二章

滚地人球

几乎在同时之间，张厚、李福这一双来自李府的“健”仆已向来人发动了攻势。

排山运掌，力道万钧。

对方三人，身子方一闯进，东南西北还没有摸清，即在张李二人联手的掌势之下，被逼得跟跄跌倒撂地而出。

有似滚地人球。

三个人三个方向。

咕噜噜“球”般地一阵子打转，陡地跃身而起，“唰”地分向三方而立。

那副“德性”可真教人挂不住——一霎间，俱都愣在了当场。

一式的穿戴打扮！

白巾加额，衣着缟素，特别是每人腰上的那根草绳——那样子分明是丧门吊孝，却不知居心叵测，竟会是上门行凶的三个要命煞星。

二瘦一胖。一高两矮。

却都是面生横纹，满脸杀气腾腾。

原来事先早有商量，每个人都持着冷森森的一双“匕首”。这东西俗称“攮子”，长不过尺半，却是尖锐锋利，窄窄的刀身上，有一道深深“暗沟”，捅在人身要害，常常不觉其疼。刀拔人亡！是一种最为阴损，“杀人不见血”的厉害玩艺儿。

只当是十拿九稳的一桩杀人买卖，作梦也没有想到，居然是看走了“招子”！

李老大人不愧是老谋深算，这一着险棋真教他“料”定了，张厚、李福早不来，晚不来，套句俏皮话，可正来在了“节骨眼儿”上。

事发突然，真还有点晕晕乎乎的莫名所以。

“你们好大的胆子……”

说了这几句，领头的那个黑脸胖子，可就显着