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“大老爷不要多疑，小女口无遮拦，当不得真的！”潘夫人凄然动容说：“我们母女落难之身，如今一无所有，谁又会加害我们呢！”

夜店

唐大老爷前前后后在客栈里走了一圈。

临去前，呼来客栈主人，特别嘱咐了一番，留下两个捕役负责戒卫，这才抬着李福尸身去了。

时间是黄昏时分。

张厚陪同押护尸身还没有回来。

老仆潘德却又病倒了。

——他岁数大了，身体原就不好，昨天夜里连惊带吓的这么一折腾，可就犯了病，所幸有个儿子潘恩在身边服侍，延医煎药，格外辛苦。

夏嬷嬷掌灯进来。

屋子里静悄悄的……

烛光摇曳，把人的影子映在墙上，朦朦胧胧，摇摇晃晃，更似无限凄凉。

潘夫人和女儿正在吃饭，她只吃了半碗面条，就放下了筷子，眼巴巴地看向夏嬷嬷。

“张头儿回来没有？”

“还没有！”夏嬷嬷说：“他们是结拜的兄弟……怕是还有一阵子耽搁。”

“潘德的病呢？”

“正烧着呢！”夏嬷嬷坐下来叹了口气。

洁姑娘接着道：“不是说要扎针吗？刚才我看过了，烧得好厉害！”

夏嬷嬷说：“扎过了，郎中说他的病是‘紧头风’。头上有伤见了风，心里又有火毒，一天半天还好不了，这可真麻烦！”

潘夫人点点头，苦笑道：“真是没有法子……我记得他老家是……”

“河南府。”夏嬷嬷说：“我看……要不然就叫他们……”

潘夫人叹了一声：“叫他们留下来吧……还有你，张管事的，年纪都大了，都别跟着了！”

夏嬷嬷愣了一愣，欲言又止。

潘夫人说：“我刚才也想过了，到山西去，我们是投靠人家，这么多人也说不过去，再说这一路上太危险……你们也都看见了……往后一路，可保不住危险生事！”

洁姑娘一声不吭地站起来走向窗前，向着院子里静静坐着。

一想到离开这些昔日共守的老人家，她心里真像是刀子在割一样的难受。

“先到潘德老家去住着吧，以后我们安定下来，再来接你们回去……”

潘夫人终于下定了决心，看着夏嬷嬷道：“你、张管事的、潘德父子两个都留下来，以后我们定下了你们再回来！”

夏嬷嬷什么话也没说，想着心里难受，掏出手绢擦着眼泪。也只好这样了，路上不太平，侍候不了主人反倒给主人添麻烦。能够在潘德家里先住下来，确是一条万全之策。

这么一来，潘氏母女身边便只有三个人了，丫环彩莲，张厚和袁先生。

彩莲自不用说，当是洁姑娘的陪房丫环，张厚是李老大人暂时打发过来的人，还要回去，袁先生呢，他原本是潘家的客卿，更不会在山西洪家住下去，一家人便这么无情地分散开了。

夏嬷嬷找着了张管事商量，把夫人的意思转告了他，张管事生就胆小如鼠，一路上早已吓得神魂不安，夫人这个决定，正同皇恩大赦，心里虽难以割舍，为大局着想，也只好如此。

他们两个随即去看生病的潘德，把夫人的打算告诉了他们父子。

倒是那位袁先生，独个儿倚门而坐，没事人样的，长长地伸着两条腿，悠闲地看着天上的月亮……

大黄狗不用说，就趴在他身边。

月色如雾，闪烁着一树的银杏泛着亮光。

彩莲打个灯宠，从对面走来，远远站住。

“袁先生还没歇着吗？夫人请你过去一趟……”边说边自后退，她实在怕那条大黄狗。

他随即站起来，狗也站起来。

“你留下来！”袁菊辰说。在狗头上轻轻拍了两下，大黄就又趴倒下来。

潘夫人说：“我请你来，是想听听你的意见……袁先生你看这些杀人的人是哪里来的？”

袁菊辰想了想，说：“来人的武功很高，既然连李侍卫都不是敌手，而遭了毒手，我猜想这些凶手，是朝廷下来的……可能是来自东西两厂。”

“啊！”洁姑娘吓了一跳，插口说：“是锦衣卫？”

“很可能！”

“只是，”潘夫人说：“他们的目的是我们母女，却是没有得手，你看他们会就此甘心？”

“大概不会……”

“那意思是说，他们还会再来？”