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不能指望三甲，能获得第六他就心满意足了。

姚鼎让四个学子排成一排，给送行的众乡绅躬身作揖，这才上了马车，马车是王万豪提供，十分宽大结实，而且外面包了一层皮，下面有厚厚的地毯，寒冬时节坐在里面也比较暖和。

马车被隔成内外两间，姚鼎独自一人坐在前面打盹，而四个学子则坐在后面，他们直接坐在软和的地毯上，身上盖了一床厚厚的被子，他们却很兴奋，一路说个不停。

汤怀笑道：“去年四人只有我最小，今年却是我最大，真的有意思！”

四人中汤怀九岁，岳飞和王贵都是八岁，李延庆只有六岁，不过他少年老成，骨架子又大，看起来和**岁一样，没有人会想到他才六岁。

这时，前面传来姚鼎没精打采的声音，“别的学堂都是选十二三岁的学子，就我糊涂，选了你们几个，居然还有个六岁的，哎！这次丢脸真要丢到家了。”

王贵和李延庆一吐舌头，两人都嘻嘻笑了起来。

四人中数岳飞最严肃，沉默寡言，也不喜欢胡闹，汤怀虽然话也不多，但做什么坏事都少不了他。

这时，岳飞问汤怀道：“阿汤，你去年参加了童子会，给大家说说怎么比试吧！让我们心里也有数。”

汤怀想了想说：“去年一共比试了七天，前三天是打擂台，然后休息一天，第五天是考试，从天不亮开始，一直考到中午，然后第二天上午公布成绩。”

“公布什么成绩？”李延庆问道。

“所有的成绩，擂台赛的成绩加上后面的考试成绩，成绩最高者获得今年魁首。”

说到这里，汤怀很沮丧道：“去年擂台赛，我们第一轮就被淘汰了，最后考试我们又排到最后，结果铩羽而归，当然，年年都一样。”

李延庆又好奇问道：“听说去年有一个学堂退赛了，是怎么回事？”

汤怀摆摆手，让三人低下头，他压低声音道：“这里面明争暗斗，不择手段，去年汤北乡学堂本来是擂台赛第一，结果第二天集体腹泻，不得不退出童子会，里镇学堂便凭擂台赛第二，考试第一夺走了魁首，我们也破天荒的拿到第七名，大家都说，汤北乡学堂那天晚上不该在外面吃饭。”

众人心里都有点沉甸甸了，这时，王贵笑道：“说点轻松的吧！夺得魁首有什么奖励？”

“奖励嘛！听说魁首是三百贯钱，第二是两百贯，第三得一百贯，后面就没有了。”

汤怀见王贵眼睛发亮，连忙道：“这钱不归自己，是给学堂的，补补漏雨的房子，修修大门桌椅之类。”

王贵顿时泄了气，“那我们有什么好处？”

汤怀挠挠头，“个人的好处也有吧！乡里会给奖励，但最让人期待的是魁首学子的名字能进县志，知县还会给每人佩戴一朵铜梅，得到神童的称号，好像还有什么？”

旁边李延庆一本正经地补充了一句，“有钱人家还会千方百计把女儿嫁给你。”

四个孩子一起轰笑起来，在一片笑声中，马车压过雪地，迅速向县城驶去。

第二十四章　初到县城

马车缓缓进了县城，和外面田野一样，县城内也是白雪皑皑的世界，不过相对于乡村的冷清，县城内却多了几分热闹，家家户户都在准备新年，贴门符，挂兔头，做面蛇，酿屠苏酒，捣年糕，时值中午，家家户户房顶上白色的炊烟袅袅，新年的气氛已渐渐到来。

大街上是一群群正在玩耍的孩子，堆雪人、打雪仗，传来一片片欢笑声，一队头戴范阳帽、手执白蜡枪的壮城厢兵列队奔跑而过，还不少行人小心翼翼在已踩得稀烂的路上行走，生怕泥水溅脏了衣摆。

“哎！真想下去堆个雪人。”王贵望着几个正在堆雪人的孩子羡慕道。

汤怀闭目养神，就像一个入定的道士，但听到王贵这句话，他忍不住向车窗外的大雪人瞟了一眼。

“五哥，那个雪人有点像你啊！”王贵指着远处一个戴着和岳飞一样帽子的雪人嘻嘻笑道。

岳飞只是‘嗯！’了一声，却没抬头，他还在读本朝的十几篇佳作，尤其是王安石的名作，必须倒背如流，外祖父再三告诉他们，他们知县曾是王安石的学生。

王贵见岳飞不睬自己，只得低声嘟囔一句，“真是个小夫子！”

李延庆趴在另一边窗前，出神地望着汤阴县城，这是他第一次见到的大宋的城池，一切都令他感到新奇，但又那么熟悉，源远流长的历史文化纽带，将在这片土地上生