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等那两人回来，放心，他们没有摘花扯草破坏植被。各人都歇息好了，重新赶车上路。燕紫焉端着那碟酸果，试探的放进嘴里。曲药虽然冷硬也非冷血，放缓了动作她感受得到，想了想捻起一个从侧递到她嘴边：“挺好吃的。”

曲药转开脸：“请坐好，不用。”难得好心被拒绝，燕紫焉猛地收回手，将那颗酸果嚼得咯吱咯吱的响。

许晚之今日改刻朱文，朱文比白文费力不少，他低着头都忘了抬起来。曲孝珏趁这个时间将环城的账册都翻了一遍，然后便是各个下家往来之务。

她突然问道：“夫君，如果一位功臣年老失节，当如何处置？”

他抬起头来：“怎么，你家有这问题？”

被他一语道破，曲孝珏索性直接点头，静静望着他。许晚之抬了抬眉：“你明明已经有了决断，何必多此一问？”

她向后靠了靠，叹息一声：“我做的决断太多，怕错了。”

这般类似交心的话语让许晚之心中堵了堵，想直接不理她，自己都觉得过分。再想其中之意，这里女人当家，她一人担起如此庞大的家业，背后的艰苦劳累，恐怕真的只有她自己才明白……

“你真想听听旁观者的建议？”想了一想，他还是再问一次，曲孝珏抬起头来，一笑：“请夫君指点。”

他抚额一叹：“我只知道两种大致方法，不知道对不对。”放下手中的刻刀，他说出自己以往所见：“若是安稳大局，请她告老还乡。若是扶持新人，杀鸡儆猴。怎么取舍，端看你目前走哪一个阶段……”

曲孝珏看着他直接道：“我只问你，你会怎么做？”

这话又问住了许晚之，能被曲孝珏提出来，这事应该已经严重到一定程度。他不好随意定论，望着窗外远去的风景，缓缓道：“我不说那些大家之风，纯粹个人感受。真心为我者以诚相待，一次不忠者百世不用。”

“不过，你家的老功臣，我不知她为何现今变节，事出有因，请你还是尽量宽待吧。”

曲院

中间几日相安无事，第四日晚就到了环城。曲家与周弦都先向环城发过书信，估摸着这两日就到，陈家早命了家仆于城门相侯。曲家在环城庄园的一位老妇也提前在这里侯了一日，不想真接着了。

周弦向曲孝珏拜谢道：“请恕我冒昧攀一声曲家姐姐，途中劳你们费神看顾，甚是感激。其他的话我也不多说，希望以后能与曲家相走，便是小妹的福气。”

曲孝珏点点头：“不必客气。”

陈停澜对许晚之的亲近之心大概出于两个理由，同为男子，他与自己截然不同。见妻主与曲家主告别，主动走到他面前，低声道：“阿晚，今日先行别过，你若是空闲无趣，不妨来周家找我。”

许晚之点点头：“嗯。”

这个回答实有些可有可无，陈停澜又道：“那我可不可以去找你？”

“……如果有事的话。”

“好。”其实他看得出来他不喜与人结交，这一路上若非必要甚少见他开口，这样回答自己必是他能做到的实言了。

陈停澜随着周弦一起离开，曲家几人打算回城东的一处小别院。然而曲药的马车旁，还直直站着位燕美人呢。见曲家那几人要离开，没有带上自己的意思，她柳眉一掀，不满的嚷道：“你们又要丢下我，三颗东珠就值坐三天马车？”

“我们没收你的东珠。”回答她的是曲药。

看那恨不得立即甩了自己的模样，她更加不满意，瞪着曲药哼道：“本小姐说给就给，只是至少让我物有所值，一些。”

“环城不缺客栈。”曲药冷冷瞥她一眼，转身走向曲家接人的老妇。燕小姐从出生到现在何曾受过如此冷遇，星眸一敛，直接走到曲孝珏与许晚之面前，投诉：“你家的侍卫太无理了。我住不惯客栈，床太硬饭太糙，我想去你家借宿几天。”

曲孝珏也从没遇到过这样的女子，男儿家的娇贵无理，女子家的霸道天性，她全占齐了。眼下直直望着自己，好像不让她去曲家别院住几天，她就犯了天大的罪过。

“那你这几天是怎么过的？”

燕紫焉无语答道：“这几天是没得选择，就如你，到家了还会到客栈去住吗？”

她的歪理真多。曲孝珏眼角抽了一抽，再道：“你我非亲非故，载你一程已是道义。小姐再如此便是过了。”看她又要开口立即堵道：“我不收你的东珠。”

“你们——”燕紫焉瞪着眼，红唇微抿，那神情着