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斜风细雨中，不觉春去夏至。残红落尽，绿叶成荫，梅雨甫歇。经过长时间的雨水洗濯，大地显得越发清秀明丽，风景如画。虽然路面上积潦成片，天空阴霾尚未完全消散，时不时有透明的雨丝倏然飘坠。可是在阴暗潮湿的小屋里憋了一个多月的人们，早已急不可耐的跑到了户外。从九江到蕲州的槐阴大道上车马不断，欢声喧阗。

络绎来往的行人中，一位少年公子信马由缰，款款而行。他相貌俊朗，衣履甚都，举手投足从容不迫，自然流露出一种雍容高雅气质，显得很是与众不同。只是面色苍白，目光有些迟滞，面对江淮秀丽风光和行人欢声笑语，视若无睹，听而不闻，脸上殊无欢娱之色，看上去魂不守舍，惘然若失，仿佛梦游一般。在他身后跟着一老一少，老者是管家钟无期，少年是书童侍茗，两个人望着公子那副失魂落魄的模样，俱是眉头紧锁，愁容满面。当公子偶尔回头，迷惘的眼光扫过他俩时，他们又赶紧换上一副轻松怡悦的神情。

正行之间，只见道旁一片池塘，清水满溢，碧波荡漾。圆圆的荷叶田田连连，平铺水面，星星点点的莲苞亭亭高举，欲开还闭，引来无数的蜻蜓飞舞其间。清风掠过，隐隐送来荷花的淡淡清香，沁人心脾。公子勒住缰绳，面对如此赏心悦目的美景，不觉看得呆了，很长时间一动也没动。管家和书童俱不敢上前打扰公子，只是心里仍有些惴惴不安，不知道公子如此地痴瞧傻看，到底是凶征还是吉兆。

这位公子乃是当今武林五大世家之一——范阳归云庄庄主仙鹤手卢天行的独生爱子，名叫卢有朋。归云庄连续数代人丁不旺，虽然卢天行武功卓绝，并不在其他四大世家家主之下，然而归云庄在武林中的影响力却是江河日下，再也无法与崔李郑王四家相提并论。卢有朋自幼聪颖刻苦，生性豪迈坚韧，与人谦而有礼，完全没有一般世家子弟的浮夸习气，不到十五岁便已尽得卢家真传，成为后辈武林中出类拔萃的人物，赢得很多武林名宿的赏识与期许。仙鹤手对爱子更是钟爱有加，给予厚望——希望在不久的将来，儿子能够力压其他四大世家，纵横天下武林，为归云庄发一异彩。

无如造物弄人，人算终不如不如天算，经历了前年那一场婚变，卢有朋一夜之间几乎完全变成了另外一个人。先是魂游地府，卧床半年。好在卢天行精通医术，善治灵丸，又遍请三山五岳高人异士，用尽诸般手段，方才把儿子硬生生从鬼门关拽回来。只是命虽然保住了，人却变得痴呆愚憨，整日里懵懵懂懂，像丢了魂一样，不是看着墙根发楞，就是对着花草念念有词，自悲自喜，自摇其头，哪里还有半点往日的儒雅风采。仙鹤手万没想到一个平时那样豁达潇洒的儿子，竟会参不透、摆不脱一个情字，为了一个只见过两次面没说过一句话的姑娘，竟然落到如此可怜可悲的境地。一时间万念如冰，心如死灰，什么家族荣耀，武林霸业，俱成过眼云烟。不到半年的时间，仙鹤手的头发全白了，往昔高大的身躯仿佛忽然间矮了一大截。大家俱都无可奈何，只能眼睁睁看着昔日威名赫赫的归云庄，就这样一天天走向衰亡。

去年年底，普陀山潮音寺的水月师太云游北方，顺便到归云庄来探望老友。看到仙鹤手父子的模样不禁大吃一惊。问明情由，不胜嗟叹之至。师太特意在归云庄留了十天，除了每日用普陀山独门功夫天风妙音神咒为卢有朋调理身心，疏通经脉淤塞，还多方开导卢天行。结果卢有朋的病情虽未大见好转，卢天行却重新振作起来。临别时，水月师太对卢天行说：“归云庄积善之地，必有余庆。公子吉人天相，断不会就此永远消沉下去。只是心病还须心药医，非一般药石可奏功，卢庄主不可老是将他关在家中。过年后不妨让他到外面走走，游历一番，对他身心的恢复一定大有裨益。”就这样，一出正月，仙鹤手便让管家陪着儿子出门，周游天下奇山异水。

三个人离开范阳后，先向西上五台山拜佛朝圣，上香许愿，然后折而向南，经太原府，过晋州，越王屋山，在河清渡过黄河，观光东都，接着乘船顺运河直下扬州，游览苏杭太湖，而后溯江而上，登庐山，游鄱阳湖。这一路曲折行来，花费了三个月的时间。卢有朋的病情比在家里时略有好转，但时好时坏，很不稳定。本来他们打算接着向西，到西蜀天府之国去游览剑外风光，但在九江码头看到很多口音各异的武林人士，一打听才知道他们来自五湖四海，都是要赶到蕲州黄梅县双峰山东禅寺，去参加那里举办的无遮大会。于是钟无期征得公子同意，临时改变主意，决定先去参加这场难得一遇的武林盛会。

东禅寺偏处江淮，远离中原，