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“啊——”在场的所有人都惊讶地长叹一声，个个敛声屏气。

第十四章 楚爷的忧虑

晴空万里，没有一丝云彩。

如果放在诗人的笔下，定会赋出华美的篇章，可是对正在劳动着的农人们来说，却无疑于一场残酷的谋杀。

吃过午饭，疲惫于不觉中袭上身来。他们或躺或卧，或站或坐。有的眯上眼静静地休息，有的喝水拉闲呱，有五六个男人在一簇荆棘丛北侧甩起了扑克，躲避着不怀好意的阳光。

楚爷跟柱子坐在车轓上聊着什么，烟锅里袅袅青烟在这明净的空间里显得特别耀眼。他“叭嗒”了几下，感觉火已经熄了，就又掏出火燫擦了几下，登时秫秸穰上又闪出了红火头。

毓秀和巧云帮着二姐收拾炊具，待拾掇的差不多了，柱子跳下车，对一个正在玩扑克的小伙子说：“有良，你带他们再去割一会，时间不要太久。我和楚爷有些事要商量，就不过去了。”

有良起身，哟喝那些躺在乱草中闭目养神的人。

一个个一折一折地立起身，伸着长长的懒腰。

像鏖战后的残兵败将，“叮铃铛啷”地甩着胳膊远去了。

二姐让毓秀和巧云再到小河边转转去，这正符合二人的心意，手拉手跑掉了。

楚爷等三人在大车一侧的阴凉处坐下来。

楚爷掏出烟荷包，装上一锅烟；二姐拉起洋火，给他点上。

柱子看出来，楚爷今天的心情有些不对劲。莫不是为隋小强的事？那个与楚爷没什么关系啊？楚爷不说，他也不便多问。

倒是二姐打破沉寂。

“楚爷，”二姐扔掉洋火棍，“昨晚的事，你知道了吧？”

楚爷“叭嗒”一口烟。

“这事一大早就沸沸扬扬地传开来，谁不知道？今儿一大早，我就怎么也睡不着了，总觉得不对路，就想到驼爷那里坐坐，半路上碰到单嫂子，她拉住我，很神秘地说她发现了一个天大的秘密。”

“她那张乌鸦嘴里，还能说出什么正经话来？”柱子打断他。

“这次我倒觉得有些真。今天早上的传言已经证实了她的说法。”一锅烟耗尽，楚爷把烟嘴在车辕上轻轻嗑嗑。“她说夜半她起来撒尿，听得隔壁隋强家嘤嘤泣泣的，隋强的老婆一边哭还一边嘟哝着：‘你个老不死的，怎么不早死啊，把我害了也就罢了，害得儿子也给人也人不人鬼不鬼的。’那个男人除了剧烈的咳嗽外，一点动静也没有。我估摸着，这个三麻子也没几天的活头了。昨晚小强被抓，这家子人算是没法过了。”

“那有什么办法？”二姐接过话茬，“别人家都还有点救济粮，他家什么也没有。那个小强之所以去偷，怕是家里一点吃得也没有了吧？人哪，就是活条命啊！这个三麻子，老实了一辈子，咋就这么命不济呢。”

“就他家那成份，我们能怎么办？”柱子轻叹一声。“我倒是想着也救济他们家一点呢，可这话谁敢说出来？没有敢惹这麻烦的。现在，落到李茂生手上，算是完了。”

“那个李茂生真可恶，”二姐恨得牙齿咬得“咯咯”响，“都当村当院的，干么非得把人往绝路上逼呢？”

楚爷沉默好长时间，连咳几声，朝地上吐了一口唾沫。

“也不瞒二姐说，我出去闯荡的那些年，也见过一些世面，什么样的人没打过交道？像李茂生这种人，就是踩着人的肩膀往上爬的官迷，他才不在乎别人的死活呢。”他顿了顿，“有一些话闷在心里几十年了，今天也让你们知道，其实，在外游荡的那些年，我是在内蒙做刀客。”

“啊？！”二姐和柱子同时惊愕地张大了嘴巴。

“惊奇，是吗？”楚爷缓缓地，仿佛在说着别人的事。“那些年我先是到东北闯荡了一阵子。也不养人哪，我就往西去，才知道那里有刀客的事。先在那里看了一次比赛，胜的那家子一下子就赢了十头牛、二十腔羊。我眼红了，下决心自己也干一下子。后来才知道，那些刀客都是别人雇来的。赢了，主家会有高额的回报，一旦输了，不被打死，也得打成终身残废。都难哪。”

“那你还要做？”二姐急冲冲地问。

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“兵荒马乱的，还能做啥？”楚爷长叹一口气。“想来也只有这条活路了，我就拜了一个师傅，拼命练了三年，从小赌到大赌，从来没失过手，被当地一个大户人家看上，重金来找我……”

“二姐，看这些花好不好看？”毓秀和巧云