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伯爵的声音里带着痛楚，表示他对这件事一直很懊恼，很耿耿于怀。

“嗯，他终于写信给你啦！”伯爵夫人说。“他写信来干吗？”

伯爵目不转睛地看着那封信，似乎不相信自己的眼睛，然后慢慢说：“爱蜜丽，公爵问，他是否可以在明天下午三点钟来拜访我。他告诉我，他认为如果我们两家能做进一步的交往，对双方都会有好处；而且，他还希望能有这份荣幸，认识我的女儿！”

伯爵的声音弱了下来，他发现坐在餐桌前的三个人，全部张大了嘴呆视着他，好象三条鱼缸里的金鱼。

伯爵夫人第一个清醒过来。

“我不相信！”她说。“把信给我。爱德华，你一定看错了！”

“我没看错。”伯爵回答她。“除非我眼睛有毛病。”

他隔着桌子把信丢给伯爵夫人，信掉在一碟果酱上。

伯爵夫人抓住信，和伯爵刚才一样用果愕的表情注视着。

“公爵为什么说想要……见见我？”费里西蒂用惶恐的声音问。

伯爵夫人看着她的女儿，突然，她的眼里闪起一道光芒。

“你要做公爵夫人了，费里西蒂！”她说。“想想看—一邓卡斯特公爵夫人！我真没想到！我做梦也没想到，我们能这么高攀！”

“要不是事实如此，我会以一百对一，跟邓卡斯特赌这件事不可能发生。”伯爵这样表示。

“可是为什么？为什么会选上我？”费里西蒂探询着。

“他一定是在哪里见过你，他必定是爱上你了！”伯爵夫人说得心醉神迷。

“不是这么回事，”伯爵很敏感地分析着。“这其中一定有别的原因、我要好好把它找出来。”

“爱德华，你是说公爵要娶费里西蒂，并不是因为要她做他的妻子，而是为了别的原因？”

“看了那封信之后，我可没说他不是要她当他的妻子，”爱德华爵士回答。“我只是说，他没有象那些乳臭未干的小子一样坠入情网。邓卡斯特是个大男人啊，爱蜜丽，在他身边向他撒娇讨好的女人，比他马厩里的马还多，假如他居然想娶费里西蒂——我觉得这真是令人难以置信——那其中必然隐藏了什么原因，我敢拿身家性命打赌！”

“爱德华，我真不喜欢听你这些粗鄙的字眼！”伯爵夫人抗议说。“如果公爵并不是想要费里西蒂，那我们可真要跪下来感谢上帝创造了这个奇迹，让我们不必发掘公爵要给这门亲事所隐藏的动机。”

伯爵站起身来。

“你要去哪儿？”伯爵夫人问他。

“我先写封口信给公爵，”伯爵回答。“然后到保守党俱乐部。通常老班迪顿都会在那里，如果他在，就会告诉我最新的丑闻，还有邓卡斯特最近去过哪里，干了些什么事。”

“你不会提公爵明天要来的这件事吧？”伯爵夫人很快地说。“我们或许弄错了，他可能是别的意思。”

“我不是傻瓜，爱蜜丽，”伯爵说。“如果有谁说溜了嘴，把事情泄漏出去，那个人绝不是我。”

他走出房间，门很快地关起来，留下坐在餐桌前的三个女人，彼此对望着。

“这件事真让我难以相信！”伯爵夫人先说话了。

“可是我不要嫁给公爵，妈妈！”费里西蒂用很微弱的声音说着。

她母亲并没有听到她所说的话，只是一直盯着公爵那封信看，好象那信是写在薄牛皮纸上的，非得牢牢刻在心上不可。

费里西蒂想再说一次，忽然踝骨被重重踢了一脚，使她退缩了。

她看看餐桌对面，发现她妹妹正皱着眉向她示警，正要出口的话就收了回去。

“我们得立刻上楼，看看明天下午公爵来的时候你该穿什么衣服。”过了一会儿，伯爵夫人说。“我想应该穿那件淡蓝的，那样正好配你的眼睛。不过，那件白色上面缀着蓝色丝线的也很合适。

她说话的声音很激昂。

“现在没有时间替你买新衣服了，所以一定要在这两件里面选一件。喔，亲爱的，我希望你没有把它们弄脏！”

伯爵夫人很慌张地站起来走出去，她的两个女儿跟在身后。

她走到费里西蒂的房门口，突然转身，尖声说：“安东妮亚，你还在这里晃荡干什么？我想你一定有很多事没做，如果你没事干，我就给你找点事。你知道你得帮着收拾起居室，总不能指望珍妮特做所有的事吧！”

“是的，妈妈，我知道。”安东