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安东妮亚发觉自己说溜了嘴，公爵看见她的脸上泛起一阵红晕。

“我……对马……很有兴趣。”她说话的声音不太有力。

“尤其是我的！”公爵说。“因为你对它们太有兴趣，所以才准备嫁给我！

“并不尽然，”安东妮亚有点羞涩。“任何女孩如果能做您的妻子，都会感到莫大的荣幸；不过，大人，您必须承认，至少在会过面之前，很难确定对方是个什么样的人——一匹马，您在骑过它之前，也是不能妄下断语的。”

她知道最后一句话太唐突，不过还是忍不住加了进去。

“而且当然，你对我的马比对我知道得多罗！”公爵批评说。

他没有漏掉他语气里的嘲讽。

“我知道，您会认为我冒昧造访，又提出这样的要求，是很奇怪的事。妈妈如果知道，一定要吓坏了！可是除此之外，我再也没有办法救费里西蒂。”

安东妮亚发现自己这些话并不太讨好，所以很快又加上：“如果她不是爱上了别人，我确信费里西蒂一定会和其他任何一位女孩一样，对您的求婚感到很兴奋、很快乐的。”

“如果照你所说，她情有所属，”公爵说，“那我只有娶你了？”

“我真的会尽力做您的好太太！”安东妮亚严肃地说。“不仅因为对您的马有一点了解，而且，我对邓卡斯特花园以及它所包含的珍宝也很有兴趣。劳瑞先生告诉过我关于您祖先的事，我能了解您为什么那样以他们为荣。”“

公爵没有说话，过了一会儿，安东妮亚又接着说：“我没有受过良好的教育，不过我看过很多书。”

“毫无疑问，一定是我图书室里的书，对吧？”公爵表示。

安东妮亚发觉他的感应力比她想象的更强。

“相当多，大人。”她老实地承认，然后又很快地说：“我希望您不会为借书给我的事跟劳瑞先生生气。我从很小的时候就认识他了，他知道我的家庭女教师不能教我那些我想知道的事！”

公爵没开口，她又继续下去；

“因为我问过他很多问题，所以他常常把有关的书信给我。我都很小心地保管的！”

安东妮亚担心地望着公爵。

“我想我得嘉奖劳瑞先生增加了你的知识，”他过了一会儿说。“我常感叹我那些书就那么可悲地浪费在偌大的图书室里；现在，很高兴它们真能派上用场。”

安东妮亚松了一口气。

“谢谢您，大人。假使因为我这些话而给劳瑞先生带来麻烦，我会很不安的。”

“你正在谈你的教育情形。”公爵提醒她。

安东妮亚对他笑了一下，笑容使她苍白的脸变得红润。

“我对马的了解、从您的书中得来的知识，还有能说法语，这恐怕就是我的全部内涵。”

“你没有其他的才能吗？”他问。

“没有。我没有时间去画水彩画，或者是刺绣。”

她轻叹一声。

“我想我表现得不太女性化，不过我出生的时候应该是个男孩！”

公爵扬起双眉，安东妮亚解释道：“爸爸一直想有个男孩，当时他认定我应该是，甚至命名我为安东尼。”

“我明白了，”公爵说。“所以为了弥补这个缺憾，你就成了个男性化的女孩。”

他说话时；一边望着她头上那顶不合适，戴法又不时髦的帽子。

他同时也打量她那件不合身的长裙；那本来是为费里西蒂做的，现在已经修改过了，改的技术却不太高明。

他并不指望一个年轻女孩有象侯爵夫人那样优雅、洒脱、饱经世故而令人满意、无法抗拒的女人味。

可是在他模糊的感觉里，他要娶的那个女孩，至少也该是雪白无瑕，有一双纯洁而湛蓝的大眼睛、金色的头发，看起来就象童年时，母亲读给他听的画册上的天使。

安东妮亚看来一点也不象他想象中的妻子。

好象看透了他心里所想的，安东妮亚略带紧张地说道：“如果穿上一件特别为我选的新衣，我相信我……会比现在好看。”

“你是说……”公爵只说了开头。

“因为我是妹妹，大人！”

安东妮亚不自觉地向他的困惑冷笑了。

公爵何尝知道贫穷的滋味？她想，他何尝了解拼命想使收支平衡，整天担心哪里有钱付源源而来的帐单的滋味？

他始终过着奢华的生活，他一直