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他继续向前走。靠近一点的时候，他听到埃威斯在说话，而另一个他也熟悉的声音在回答着。

“我成功了；我成功了！埃威斯，这是我一生中最兴奋的事！”

“你骑得太棒了，我的小姐！”埃威斯回答。“可是你很清楚，你不该骑这匹没有试骑过的马，去跳那些障碍的！”

“但是它轻盈得象只鸟！”安东妮亚坚持道。“在深沟那儿，它只犹豫了一下，然后就拉长了身于跳过去。我敢发誓，它的蹄上连一滴水也没沾到！”

“我相信，小姐；不过那个障碍对女人来说，太大了！”

“对我不会！”安东妮亚骄傲地说。

“我不知道大人会怎么说，我不知道！”

公爵在马厩外静静地站着。

他知道埃威斯和安东妮亚在卸马鞍。

这座独立的马厩里，有两间并排的马房。埃威斯正在按摩他的马，一面从齿缝中发出口哨声，公爵记得，这是他从孩童时期就听到的声音。

“我确信黑武士可能在全国越野障碍赛中获胜。”安东妮亚说着。“你必须告诉公爵。”

“我怎么把它是跳越障碍能手这件事，向大人解释呢？”埃威斯问。

“他该在这儿亲眼看见的。”安东妮亚回答。“我们一直等到天快黑了，他都没来。”

“是啊，小姐。”

安东妮亚轻叹一声。

“哦！埃威斯，我真希望明天不要离开这儿，我想绕着马场一遍又一遍地骑，骑上个几十遍！”

“你到国外会玩得很高兴的，我的小姐。我听说你要去法国，法国人也有些好马的！”

“真的吗？哦、是的，他们一定有啊！如果公爵大人肯带我去看赛马，我就可以看到了！”

她又叹息了。

“不过在我回来之前，我还是会一天天数着日子，盼望再骑黑武士。”

“小姐，我只希望大人不认为它对你来说太高壮了。”

“你知道它不会！”安东妮亚回答。“我认为没有我不能控制的马。”

“这是真话，我的小姐。正如我一向告诉你的，你对动物真有一套。这是与生俱来的，那些人啊想都别想！”

静默了一会儿，埃威斯又继续透过齿缝吹他的口哨。公爵发现，安东妮亚也在替她的马按摩。

“诺瑟侯爵夫人的骑术怎么样？”她用很低的声音问着。

“她只是那种在公园里骑骑马的人，我的小姐！”埃威斯轻蔑地回答。“不过她对她的马很残酷。”

“这话怎么说？”安东妮亚问。

“今天有个诺瑟府里的马夫到这里来，问我糊药该怎么用。”

“你是说，她用马刺踢伤了她的马？”安东妮亚问。

“恐怕是的，我的小姐。而且据那个马夫告诉我，伤得还相当得呢！”

“这些时髦的女人怎么能这么残酷……这么无情？”安东妮亚愤怒地问。“她们只不过是骑着马，在公园里作平常的小跑，根本没有理由要用马刺，尤其是前端有五齿的那种，除非这样能带给她们乐趣。”

埃威斯没有答话，过了一会，安东妮亚又继续说，声音里仍含着气愤：“你记不记得两年前待在这儿的罗莎琳·莱克是怎么对待马儿的？”

“当然记得，我的小姐。我们两个费尽心力，照顾被她弄伤的马。”

“我一直忘不了这件事。”安东妮亚说。

“我也是啊，我的小姐。”埃威斯说。“当时你真是帮了大忙。那些马受了虐待，既惊恐又紧张，我又要忙着弄糊药，只有你才能让它们镇定下来。”

“我那时就在怀疑，现在也一样，”安东妮亚深思地说，“究竟是什么原因，使那类柔弱而矫饰的女人在骑马时。变得那么冷酷？”

“也许是广种权力欲吧，小姐。有些女人怨恨男人的优越，就拿不能反抗、不能回嘴的畜牲来发泄！”

“我想你说得对 埃威斯。我憎恶她们这种残酷的行为！我向你发誓——无论谁告诉我，那是训练马匹的基本要件，无论那有多时髦，我都决不会用马刺。”

她热烈而激动地说。公爵转身折回屋里去。

途中，他心里想的不是侯爵夫人，而是安东妮亚。

马车背后吊着两块马蹄铁，两只旧靴子，车顶上沾满了米粒，沿途不断地掉落下来。

公爵靠回座椅，感到一阵无法形容的解脱，想着：终于都过去了！