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正月十五这一日，莫家阿宝背着爹爹偷偷溜出去观灯，回来的时候已是月上中天了，刚进门便被爹爹莫主事着人叉到上房一通训斥，又抽打了几下；还把她收罗的那些书生小姐才子佳人的书及话本子都搜了出来，扔了一地。

偷溜出去玩儿本也不是什么大事，而且她的晚归也不是没有缘由，因为她灯市上遇着了泽之表兄，说笑了了许久，又在灯市附近的土地庙里救了个人，这本是善事一桩。若是寻常，只消软语求求爹爹便可。可惜有她向来厌恶的武姨母在旁看着，她落不下来这个面子，只得生生受了。爹爹将她带出去的贴身婢女梅子与莫松二人也都被驱逐出府，又听了武姨母的话，另指派了个名叫丑丫的婢女跟着她。而她自己则被禁了足。

莫阿宝被禁足后，人倒是老实多了。

嫡母莫夫人安慰她道：“你爹爹近日烦心事较多，性子有些躁，待过几日他好了，你再想着出门玩儿吧。”

阿宝只问：“梅子与莫松两个如今怎么样了，他们心里必定是怨我的。”

莫夫人笑道：“你小孩子懂得什么怨与恨？你要是怕被人厌，便自己先改性子才对。从前也为了你赶走了好几拨人，你哪次不是起初难受，过几日便忘得干干净净？那些个小姐书生的书今后也莫要看了，便是我这般年纪看了也怪躁的。你竟好意思藏了许多在房里。”

一席话说得阿宝扭扭捏捏，羞愧难当。丑丫端了茶上来，莫夫人看了她一眼，忍不住皱了皱眉，顿时觉得阿宝可怜，忙将她搂在怀里摩挲开解了一番。

丑丫是灶房孙大娘子从路边捡回来的弃婴。孙大娘子不能生养，一个养女也是好的。本指望她能女大十八变，谁知却越变越丑，身条矮瘦小，鼻头扁且平，嘴唇厚而翻，也没个正经名字，孙大娘子原唤她为小丫，后来有一次去内院被阿宝看着了，阿宝那时年纪也不过才十来岁，看见她，立即一脸嫌恶，翻着白眼道：“你赶紧走吧！我的地方不准你这样的丑丫头进来！”

小丫不敢与阿宝顶嘴，哭着跑了，那以后，“丑丫”这个名字也就叫开了。丑丫虽丑，但莫府也没人敢欺负她，因为她凶，说话冲，谁惹了她，立马跳起来就骂，比市井泼妇还要厉害三分，也因此一直只能留在在灶房做些粗笨活儿。已然到了十五六岁说亲的年纪，但孙大娘子倒贴也没人敢来提亲。正日日闹心，却突然一朝乌鸦变凤凰，得以进了内院伺候阿宝。比起灶房打杂的粗使丫头，内院伺候小姐的贴身婢女不晓得要风光多少，丑丫也就大人大量，不记阿宝从前嫌弃她的仇了。

阿宝虽对她冷冷淡淡，丑丫却尽心尽职，如同狗皮膏药般亦步亦趋跟着阿宝，里里外外伺候得无一不妥。但阿宝若有一点儿说话行事不合规矩，她便一本正经劝阻，比家里请的那位冬烘先生还要令人嫌恶。

随后几日，泽之表兄寻了许多新奇玩意儿令人送来给阿宝，另附上一封信，说是正月十五那日未能尽兴一谈，着实令人遗憾，待过阵子春暖花开，再一同去赏花云云。丑丫先将送来的玩意儿一一检视，又看到了那封信，便唠叨与阿宝听：“往日里小姐小，与赵家公子常来常往却不打紧，如今大了，这些书信往来却是不大好……”

阿宝寻常也不理她，只当看她不见。莫夫人嫌丑丫这个名字不成体统，给改了个名字叫桑果，自此她越发卖力。

武姨母听闻阿宝眼下的情形，笑道：“有道是恶人自有恶人磨。那位桑果姑娘能长长久久跟着她才好。”

如此过了半月有余，阿宝思忖着爹爹可能已经消了气，想求爹爹放梅子二人回府，于是支开桑果，一个人悄悄溜到书房。到了书房门口却被小厮拦住，说老爷有客。阿宝以为爹爹仍在生气，不愿见自己，堵了气转身便走。刚走了几步，想想为了梅子二人，还是忍为上。便又踅身折返回去，这趟不去正门，却是转到书房后头。

阿宝踩着两块石头，轻轻掀起雕花窗，翻窗而入，端的是熟门熟路。进了书房，却听到里间有人说话。阿宝松一口气，原来爹爹真有客，并不是生气不见自己。但若此时被撞见了，却又要生气了。待要转身再从爬窗出去，却听一人道：“……严大人正大发雷霆，道我等办事不力……留得此人在，只怕将来后患无穷……”

又听爹爹长叹一口气，道：“严大人委实太过狠毒，若只是钱财倒也罢了，此番却是周家三十余口性命，那周家长子已然被判流放岭南，却被贼人斩杀于途中，年仅二十一二岁，可怜可叹……那贼人只怕多半与严大人脱不了干系……我有心辞官归乡，只怕徒惹他生疑……”