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去了。因女人们都哭天喊地，悲声一片，竟没留意到她，便问：“红菱，你怎会在此？”

红菱面色变了几变，只低了头，口中呐呐不能言语。莫夫人便忙俯身在她耳边道：“莫嚷！因少了阿宝一人，怕不能糊弄交差，我求了红菱来替阿宝。”虽是叮嘱阿娇，声音中却带了央求的意味。

阿娇见她两个神态，心中将信将疑，蓦地想起昨夜里阿宝被匆匆叫走的事来。从头至尾再仔细思索一番，心中恍然大悟，一时间不禁头脑发懵，遍体生寒。原来如此。原来如此。

她们竟当自己是傻子！眼见自己富贵，她便哭哭啼啼要自己提携看顾她两个看重的女儿；一旦有难，她便只顾她的阿宝，同样是莫家的女儿，从头至尾，她却丝毫没有为自己着想一分。阿宝是莫家的骨血，莫非自己就不是了么？若他实话实话再痛哭流涕求自己原谅也就罢了，事到如今，竟然还敢骗自己，说什么求红菱替了阿宝的名字，仓促之间，哪里就能想到这么个法子？定然是昨夜便谋划好了的。

阿娇心里恨得发苦，几乎要将一口牙咬碎，就是即刻被砍了头，也比如今的煎熬要好过。

阿娇强忍心中恨意，与莫夫人道：“母亲放心，事关重大，女儿省得。”

莫夫人心中又是难过又是内疚，伸手来为她理理乱发，安慰她道：“好孩子莫怕，严大人在朝中手眼通天，定能救咱们出去。”

阿娇略扭了下头，恰好避开莫夫人的手，道：“果真如此便好了。只求阿宝在外头也能平安无事。”

莫夫人便低了头不答话。

阿娇当夜便被心中恨意烧得浑身发烫，吃不下也睡不着，只一双眼睛亮的吓人。

第二日，又有从前与莫主事有几分交情的人传话与莫夫人听，说莫主事已然于昨夜畏罪自杀，用一根汗巾子将自己吊死在牢房中。莫夫人闻言，面色灰败，倒没哭。

阿娇两颊发烫，目中恨意闪烁，心中冷哼，你不说严大人定会救我们么？你当别人都是那么好骗的么？眼下爹爹也死了，倒看那严大人来不来救你？

是夜，阿娇又发起低烧，口干舌燥，无法入睡。其余人等哭喊到上半夜，到了下半夜，也都东倒西歪地睡去了。阿宝听得身边莫夫人悄悄爬起身，悉悉索索在解衣带，又听见她悄悄摸到门口去。阿娇在黑暗中睁开两眼，看她做些什么。模模糊糊中，见莫夫人将解下的衣带悉悉索索地搭到在女监牢门的铁栏上，又栓了个扣，摸索着将头伸入扣中。

红菱呼吸绵长，已然熟睡，整个女监只有阿娇一人醒着。

阿娇极力咬着牙，睁大双眼看莫夫人的一举一动。莫夫人喉咙发出“咯咯”声响，似叹息似哭泣，仅片刻功夫，便又悄无声息了。阿娇身子簌簌抖了许久，烧竟然不知不觉退下去了，只觉得心神安宁，灵台明净。

天快亮时，有人起来小解，却看见有个人垂着头，靠着门歪坐着，不禁心中纳闷，上前想要推醒这人，伸手一碰，却又看见这人脖子里竟然套了一个绳套，当下尖声厉叫。

莫夫人自杀，红菱哭的甚是伤心。阿娇安慰她道：“好妹妹，母亲是聪明人，一死了之，一了百了。这世上如今只剩下你我姐妹二人受苦受难了，你还要保重身体才是，往后你我受苦的日子长着呢。”

红菱哭得愈发伤心。听到阿娇话的一众女犯不禁纳闷，明明是安慰人的话，怎么这莫家小姐却说的令人发寒？

不过几日，涉案男犯一律斩首，女犯一律发卖。从前与莫主事有几分交情的人不免心生兔死狐悲之感，又恰巧满春院一时收不了这许多的女犯，便将莫阿宝的名字添到发卖鸳鸯楼的名单上。那人也是风月场中人，知道满春院妈妈的厉害。

阿娇被卖到了满春院，却又发觉红菱也不在了。情知事已至此，红菱怕是无法轻易脱身，但心中却止不住疑神疑鬼，不过疑了半日，便又发起烧来。

先前严尚书为了贪钱，得罪的人不知凡几。此番男人杀头，女眷发卖，便有他的仇人及那些以睡尚书小姐为荣的客人蜂拥而至。一时间满春院内都是排着队等着睡严家女子的嫖客。

满春院的妈妈心中欣喜，草草讲了些规矩，又给众人起了花名，便命她们即日出去见客。严家的一个未出阁的小姐尚未满十五岁，恰与严四公子一母同胞。本来从未见过阿娇，不知怎么知道了阿娇便是未过门的嫂嫂。妈妈命人带她出去时，她拉着阿娇的衣袖不松手，哭得眼泪鼻涕满脸都是，哀哀求道：“嫂嫂救我！嫂嫂救我！”

严家女眷虽说死了几个，被