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〃这是老话了。〃他不经意地说。

〃想起来九老太爷也是有点奇怪……〃阴气森森不可捉摸。她从来看不出他是个什么样的人，除了分家那回发脾气──火气那么大，那么个小个子，一脚踢翻了太师椅，可又是那么个活乌龟，有本事把那当差的留在身边这些年，儿子也有了，还想再养一个才放心？难道是敷衍太太，买个安静？

〃从前官场兴这个，〃他说。〃因为不许做官的嫖堂子，所以吃酒都叫相公唱曲子。不过像他这样讨厌女人的倒少。〃

〃九老太太从前还是个美人。〃

〃他也算对得起她了。其实不就是过继太太的儿子？〃

她笑了。〃这是你们姚家。〃

〃也不能一概而论，像我就没出息。人家那才是胆子大。我姚老三跟他们比起来，我不过多花两个钱。其实我傻，〃他微笑着说，表情没有改变，但是显然是指从前和她在庙里那次，现在懊悔错过了机会。她相信这倒是真话，也是气话，因为这回分家，当然他是认为他们对他太辣手了些。

有短短的一段沉默。她随即打岔，微笑着回到原来的话题上，〃怪不得都说镜于笨。〃她以前是没留神，人家说这话总是鬼头鬼脑的，带着点微笑，若有所思。现在想起来，才知道是说他不是读书种子。他念书念不进去，其实大爷三爷不也是一样？

〃他自己知道不知道？〃她轻声问。

他略摇摇头，半�了�眼睛，仿佛镜于就在这间房里，可能听得见。〃他老先生的笑话也多。〃镜于怕父亲怕得出奇──当然说穿了并不奇怪，而且理所当然──但是虽然胆子小，外边也闹亏空，出过几回事。

〃我还笑别人，〃他说，〃自己不得了在这里。二嫂借八百块钱给我，芜湖钱一来了就还你。〃

虽然她早料到这一着，还是不免有气。跟他说说笑笑是世故人情，难道从前待她这样她还不死心，忘不了他？当然他是这样想，因为她没有机会遇见别人。〃嗳哟，三爷，〃她笑着说，〃我直抱怨，你还不知道二嫂穷？你不会去找你的阔哥哥阔嫂嫂？〃

〃老实告诉你，有些人我还不愿意问他们。〃

〃我知道你这是看得起我，倒叫我为难了。搬了个家，把钱用得差不多了，我也在等田上的钱。〃

〃二嫂帮帮忙，帮帮忙！我姚老三尽管债多，这还是第一次对自己人开口。〃

〃是你来得不巧了，刚巧这一向正闹不够用。〃

〃帮帮忙，帮帮忙！二嫂向来待我好。〃

这是话里有话，在吓诈她？

她斜瞪了他一眼，表示她不怕。〃待你好也是狗咬吕洞宾。〃

〃所以我情愿找二嫂，碰钉子也是应当的。碰别人的钉子我还不犯着。〃

他尽管嘻皮笑脸，大概要不是真没办法，也不会来找她。他分到的那点当然禁不起他用，而且那些债主最势利的，还不都逼着要钱？这回真要他的好看了。她这回可不像分家那天，坐着现成的前排座位。不但看不见，住在这里这样冷清，都要好些日子才听得见。她先不要说关门话，留着这条路，一刀两断还报什么仇？有钱要会用，才有势力，给不给要看你高兴，不能叫人料定了。她突然决定了，也出自己意料之外。自己心里也有点知道，这无非都是借口。

〃我是再也学不会你们姚家的人，〃她摇着头笑，〃只要我有口饭吃，自己人总不好意思不帮忙。〃

〃所以我说二嫂好。〃

她白了他一眼。〃你刚才说多少？〃

〃八百。〃

〃谁有这么些在家里？〃

〃二嫂压箱底的洋钱包你不止这些。〃

〃我去看看可凑得出五百。〃

〃七百，七百，〃他安慰地说。〃也许我七百可以对付过了。〃

〃有五百你就算运气了。〃

她到了楼梯上才想起来，炳发老婆还在这里。当着她的面拿钱不好意思。一向对她抱怨姚家人，尤其恨三房，自从闹珠花的事，连她嫂子都受冤枉。这时候掉过来向着他们，未免太没志气。别的不说，一个女人给男人钱──给得没有缘故，也照样尴尬。实在说不过去，她把心一横；也好，至少让她知道我的钱爱怎么就怎么，谁也不要想。

炳发老婆坐在窗口玩骨牌，捉乌龟。

〃这三爷真不得了，黑饭白饭，三个门口，〃她一面拿钥匙开橱门一面说。〃开口借钱，没办法，只好敷衍他一次。〃

她背对她嫂子